Питання про відносини колективу і особистості - один з ключових в педагогіці, а в умовах демократизації виховання, дотримання прав і свобод людини він набуває особливої важливості. Протягом багатьох десятиліть у вітчизняній педагогічній літературі питання про формування особистості учня через вплив на колектив майже не розглядалося. Вважалося, що особистість повинна безумовно підкорятися колективу. В наші дні доводиться шукати нові, що відповідають духу часу рішення, спираючись па глибинні філософські концепції людини і досвід світової педагогічної думки.
Процес включення учня в систему колективних відносин складний, неоднозначний, нерідко суперечливий, але перш за все глибоко індивідуальний. Школярі - майбутні члени колективу відрізняються один від одного станом здоров'я, зовнішністю, рисами характеру, ступенем товариськості, знаннями, вміннями, багатьма іншими рисами і якостями. Внаслідок цього вони по-різному входять в систему колективних відносин, викликають неоднакову реакцію з боку товаришів і в свою чергу впливають на колектив.
Кожна людина з більшою або меншою енергією прагне до самоствердження в колективі, до того, щоб зайняти в ньому сприятливий для себе положення. За далеко не всім це вдається - заважають суб'єктивні і об'єктивні причини. Не кожному в силу своїх природних можливостей вдається домогтися видимих успіхів, подолати сором'язливість, критично осмислити розбіжності в ціннісних орієнтаціях з колективом. Особливо важко молодшим школярам, у яких ще недостатньо розвинені самосвідомість і самооцінка, вміння правильно оцінити ставлення до себе колективу, товаришів, знайти те місце в колективі, яке, відповідаючи можливостям, робило б їх в очах товаришів людьми цікавими, що заслуговують на увагу. Крім перерахованих суб'єктивних факторів, існують і об'єктивні причини:
• бідність змісту й одноманітність організаційних форм спілкування між членами колективу, недолік у них культури сприйняття один одного, невміння бачити в товариша щось цікаве і цінне, що заслуговує на увагу, - з іншого.
Науковими дослідженнями виділені три найбільш поширені моделі розвитку відносин між особистістю і колективом:
1) особистість підкоряється колективу (конформізм);
2) особистість і колектив знаходяться в оптимальних відносинах (гармонія);
3) особистість підкоряє собі колектив (нонконформізм).
У кожній з цих загальних моделей виділяється безліч ліній взаємин, наприклад: колектив відкидає особистість; особистість відкидає колектив; співіснування за принципом невтручання і т.д.