... У турків немає міста на чорноморському березі, який не взяли і не сплюндрували б козаки. Якщо вони докладуть більше зусиль, то будуть повністю контролювати Чорне море ...
П'єтро де ла Валле,
італійський мандрівник,
1618 рік.
... У 1595 році французький монах-єзуїт на ім'я Фурньє відвідав Константинополь, столицю Османської імперії. Спілкуючись з місцевим населенням, він почув дивні історії про демонів в людській подобі, які виходять на берег з морських глибин, нападають на фортеці, розоряють порти і тримають в страху все чорноморське узбережжя.
Розповіді походили на байки про нечисту силу. Фурньє, видатний богослов, спочатку посміявся, але потім зацікавився і став розпитувати. Тоді йому розповіли про козаків, які живуть по той бік моря, будують човни, здатні плисти під водою, підходять на них до турецьких берегів і на смерть лякають солдат своїм раптовим появою. У приклад привели напад козаків на фортецю Синоп, що трапилося в тому ж році і приголомшило турків своєю раптовістю. Фурньє чув про взяття Синопа, безприкладна зухвалість якого здивувала всю Європу. Слово за слово, і ось вже єзуїт розшукував очевидців цих небувалих битв.
«Мені і раніше говорили, що слов'янські воїни перепливають море під водою, - відзначав Фурньє пізніше в подорожніх нотатках. - Але я вважав, що це вигадки. Тепер же я поговорив з людьми, які особисто були свідками підводних набігів слов'ян на турецькі береги ».
Записи, залишені ченцем, породили суперечки, чи не згасаючі вже багато років: чи дійсно у козаків були підводні човни? Якщо так, то наскільки досконалі, і який саме конструкції? Дурниця, вважають освічені люди, єзуїт занадто серйозно сприйняв турецькі казки. Але Фурньє був освіти людини свого часу, філософом і поетом. Коли він у своїх записах переказує турецькі легенди, нам зрозуміло, що це саме легенди. Але про підводні набігах Фурньє пише серйозно, навіть документально.
Ще двісті років по тому, в 1820 році, французький інженер і винахідник Монжери в своїй книзі «Про підводному мореплавання і війну» повернувся до свідоцтва Фурньє і спробував відтворити модель, за якою були побудовані козацькі підводні човни. Монжери вважав, що основою такого човна служили дві козацькі «чайки», одна з яких була перевернута і накривала другу. Дно нижньої чайки було подвійним, в нього насипався пісок, щоб конструкція стала важкою і опустилася під воду. Від кількості піску залежала глибина, на яку занурювалася човен. У нижньому днище робилися стулки, які можна було відкрити в будь-який момент, потягнувши за канат. Стулки відкривалися, пісок висипався, і човен миттєво спливала, раптово з'являючись на поверхні. Легко уявити жах ворога, коли у нього на очах посеред моря піднімався з води цілий флот невпізнаних плавучих об'єктів.
Всю конструкцію обшивали шкірою, щоб надати їй водонепроникність, найменші щілини засмолює. Весла, які забезпечували човні хід, вставлялися в отвори в борту. Щоб в отвори не протікав вода, їх закривали шкіряними «манжетами», щільно прагненням до весла і до борту. Можливість дихати всередині човна забезпечували довгі очеретяні трубки, вставлені в отвори в корпусі верхньої чайки і стирчать над водою.
Як варіант, над човном могли влаштувати повітряну шахту. Тоді повітропровід виводили в ще одну крихітну човник, закріплену над підводним корпусом. Вона була розрахована на одну людину, постійно залишалася на поверхні і з'єднувалася з основною конструкцією системою канатів або стрижнів. Чоловік, що сидів в човнику людина була дозорним - він виглядав ворожий флот, і вказував нижній палубі, куди плисти, смикаючи за канати. Годі й казати, що самотній весляр посеред моря міг виглядати дивно, але ніяк не небезпечно. Інша справа, коли за його сигналом з вод спливало даний морське чудовисько. Забобонним туркам, без сумніву, було що розповісти преподобному Фур'є.
Після того, як козаки застигали ворога зненацька, здобували перемогу і грабували ту здобич, у них відпадала необхідність пересуватися на підводних човнах. Навпаки, слід було без оглядки тікати подалі від місця битви, поки турки не зібрали флот і не вислали погоню. Тоді козаки розбирали підводні човни на дві частини, перетворюючи їх у звичайні чайки, і з зручністю відправлялися додому. Ця технологія приводила Монжери в захват. «Українські козаки користувалися гребними судами, здатними опускатися під воду і долати там великі відстані, - писав він у своїй книзі. - А потім вони розбирали їх і поверталися додому під вітрилами ».
Що з цього правда, а що вигадка? Неймовірна інженерна винахідливість козаків не підлягає сумніву. Очевидно також, що плавучість і ступінь занурення судна відігравали важливу роль в їх суднобудівних проектах. Наприклад, вони робили свої чайки непотоплюваними. просто обв'язуючи їх по борту товстим «рятівним колом» з в'язок очерету. Жодна пробоїна не могла погубити чайку - судно трималося на поверхні, навіть заповнений водою. Занурення з допомогою піску знаходиться всього за крок інженерної думки від цього трюку.
Також точно відомо - тому є величезна кількість свідчень - що раптова поява козаків на турецьких берегах дійсно пов'язано із зануренням під воду. Добравшись до наміченого порту, але не наближаючись впритул, козаки перевертали свої чайки, і підходили до берега по морському дну, накрившись човнами, як куполами, в яких залишався повітря. На березі, відкинувши в сторону човна, мокре і страшне воїнство атакувало турків - з криками, посеред ночі. Безумовно, розповіді про підводні демонів мали під собою найреальніші підстави.
Скептики, які вважають, що найпростіша підводний човен - занадто складна конструкція, погано уявляють собі психологію необхідності, яка керує історією. Козаки вели на Чорному морі не просто війну - це була боротьба за виживання. Вони будували підводні човни не для розваги, як робив це Яків І, який замовив таку човен Дреббель. Англійська прототип 1620 року побудували в незалежній державі, підступи до якої захищали величезні парусні лінійні кораблі. Козаки, у яких не було лінійних кораблів і незалежної держави - навіть портів і верфей не було - повинні були бути в десять, у сто разів хитроумнее і кмітливі Дреббеля, якщо їм вдалося стати господарями Чорного моря на два століття. Безумовно, технічний розвиток Східної Європи в XVII столітті відставало від прогресу Британії, але саме ця відсталість, як не парадоксально, створила необхідність, а значить і можливість найоригінальніших винаходів. Козацька підводний човен - це «каша з сокири», казкове національне блюдо, символ того, як талант і хитрість долають убогість засобів.