Творчість Ірвінга, як, втім, і вся історія його життя, чітко розпадається на три періоди. Прикордонними пунктами між ними служать роки 1818-й (коли Ірвінг зробив літературу своєю професією) і 1832-й - рік його повернення в Америку після багаторічного перебування в Європі.
За своїми політичними переконаннями молодий Ірвінг був республіканцем, федералістом і, отже, противником Джефферсонівський демократії. Подібно багатьом молодим американцям, він був захоплений англійським XVIII століттям, його дидактичним раціоналізмом, гумористичної стихією, сатиричними нравоописания. Найбільш яскраві тому приклади - серія нарисів «Сальмагунди, або Примхи і думки Ланселота Ленгстаффа, есквайра, і інших», анонімно випускалися Вашингтоном Ірвінгом, його старшим братом Вільямом і їхнім спільним приятелем Джеймсом Полдінг в 1807-1808 рр. і написана одним Ирвингом чотирма роками раніше серія «Листів Джонатана Олдстайла, джентльмена» (1803). Ці нариси, взяті разом, являють собою сатиричний огляд різноманітних сторін життя нью-йоркського товариства, від політичних конфліктів до дамської моди. При цьому «Листи Джонатана Олдстайла» і «Сальмагунди» - не просто наслідування, хоча б і «модернізоване», англійським нравоопісательний нарисів і есе, але одночасно і весела пародія на них.
Зрілий Ірвінг зберіг неприязнь до духу крамарювання і користолюбства, до спекулятивного ажіотажу, до багатьох специфічних рис капіталістичного розвитку Америки. Але в цілому він визнавав необхідність і доброчинність прогресу буржуазної цивілізації і відмовився від своїх колишніх упереджень проти буржуазної демократії як суспільної системи.
Все це зумовило істотні зміни в поглядах Ірвінга на принципи і завдання художньої творчості, на історію і її осмислення в літературі, на естетику прозових жанрів і т. Д. Важливим, очевидно, є і те, що Ірвінг мав можливість глибоко зануритися в стихію романтичного мистецтва під час свого тривалого перебування в Європі (1815-1832 рр.).
Період з 1818 по 1832 був найбільш плідним і успішним у творчості Ірвінга. У ці роки з'являються кращі твори письменника, чотири збірки романтичних нарисів і оповідань: «Книга ескізів» (1820), «Брейсбрідж Хол» (1822), «Розповіді мандрівника» (1824) і «Альгамбра» (1832). До цього ж часу відносяться іспанські історичні студії ( «Історія Колумба» і «Завоювання Гренади»).
Уже в перших дослідах, особливо в творах, що увійшли до «Книги ескізів», письменник відмовляється від чітких жанрових розмежувань, узаконених раннепросветітельской естетикою. У його «ескізах» абстрактна медитативність есе змішалася з конкретними описами нарису вдач, мальовнича картинність - з динамічної сюжетностью народних легенд і переказів, абстрактна універсальність просвітницьких образів - з романтичною індивідуалізацією характеру. Наростання ролі історичних, фольклорних, сюжетних, характерологічних елементів оповідання сприяло кристалізації нового жанру. Поряд з нарисами, есе, «замальовками», в тій чи іншій мірі відхиляється від жанрових традицій, ми знайдемо в його збірках ряд творів, які без коливань можуть бути названі романтичними новелами.
Ірвінг нерідко звертався до європейського матеріалу. Безліч його нарисів і оповідань присвячено Англії, дія інших відбувається в Німеччині: матеріал для цілої книги ( «Альгамбра») дала йому Іспанія. При цьому він завжди залишався національним американським письменником. Він трактує і оцінює європейський матеріал з чисто американської точки зору, яка нерідко виявлялася несподіваною для європейців і відкривала нові можливості естетичного осмислення європейської дійсності. З цим пов'язаний і своєрідний гумор Ірвінга, що залучав його численних читачів у країнах Старого Світу.
Особливий інтерес для нас представляють, природно, «американські» новели Ірвінга, такі, як «Ріп Ван Вінкль», «Легенда Сонної лощини», «Дойльф Хейлігер» або цикл про шукачів скарбів. Світогляд і естетичні позиції Ірвінга-романтика розкрилися в них з найбільшою повнотою. Ці новели - вершина художньої майстерності письменника, в них неважко побачити типові зразки створеного ним жанру. Саме вони істотно визначили шляхи подальшого розвитку новели в американському романтизмі.
«Американські» новели Ірвінга цілком відповідали духу часу. Молодому національній свідомості, який шукав опори в своїх американських національних традиціях, в історичному минулому, в природі своєї країни і її неповторних легендах, Ірвінг дав саме те, чого воно жадало.
У картинах минулого, намальованих «пером Никербокера», містився ще один сенс, менш очевидний, але не менш важливий. Ірвінговская оцінка дійсності здійснювалася шляхом зіставлення з якимось умовним ідеалом - ретроспективної утопією, ідеалізованим світом ранніх голландських поселень, який «не відкрили ще й не встигли заселити невгамовні мешканці Нової Англії. Все було спокійно і на своєму місці; все робилося не поспішаючи і розмірено: ніякої суєти, ніякої квапливості, ніякої боротьби за існування ». Світ Никербокера покликаний був протистояти цинічним формулами буржуазної моралі XIX в. і жорстоким витратам капіталістичного прогресу. Але ідеал, як сказано, був умовний, і сам письменник чітко це розумів. Малюючи зворушливі картини «ідеального» минулого, він в той же час іронізував над ними і над собою, бо усвідомлював, що пороки сучасності народилися не сьогодні, а сягають корінням в цю саму ідеалізовану життя. Звідси й особлива напівіронічна тональність при описі «ідеального» минулого.
Романтична подвійність ірвінговского історизму в тому і полягає, що минуле постає в його новелах і як умовний світ, що протистоїть сучасності, і як реальність, нерозривно пов'язана з цим, як один з джерел досягнень і вад буржуазної Америки XIX ст.
Повернення Ірвінга в Америку в 1832 р ознаменувався початком нового затяжного ідейно-творчої кризи, з якого письменнику так і не вдалося вибратися до кінця своїх днів. У той час, як його сучасники - Купер, По, Готорн, Мелвілл - все більш глибоко і суворо критикували американську буржуазну цивілізацію, Ірвінг здавав свої критичні позиції і схилявся до беззастережного прийняттю всього, що супроводжує капіталістичному прогресу в економічному, суспільному, політичному та духовному сферах. Він безуспішно намагався використовувати романтичну стилістику для втілення ідейних задумів, антиромантичні за своєю суттю. «Золоті дні Дидриха Никербокера і Ріпа Ван Вінкля залишилися далеко позаду. Перо Ірвінга позбулося своєї чарівної сили. »(Паррингтон).
Ще роботи з історії
Реферат з історії