На даний момент в трактуванні понять «лідерство» і «керівництво» існує дві точки зору. Перша - розведення цих двох понять за кількома ознаками (у вітчизняній психології), друга точка зору - ці поняття практично тотожні один одному (в зарубіжній психології).
Кричевський Р. Л. вважає, що будь-яке підприємство, установа може розглядатися в двох планах: як формальна і неформальна організація. Відповідно двом цих організаційних структур він говорить і про двох властивих їм типу відносин людей: формальних і неформальних. Щодо першого типу - посадові, функціональні; відносини другого типу - псіхологіескіе, емоційні. Так ось, керівництво на його думку - феномен, що має місце в системі формальних відносин, а лідерство - феномен, породжений системою неформальних відносин. Причому роль керівника заздалегідь визначена в організації, обговорено коло функцій реалізує його особи. Роль лідера виникає стихійно, в штатному розкладі установи, підприємства її немає.
Керівник призначається ззовні, вищим керівництвом, отримує відповідні владні повноваження, має право на застосування санкцій. Лідер висувається з числа тих, що оточують його людей, по суті, рівних йому за статусом. Разом з тим Кричевський Р. Л говорить про те, що лідер може вдаватися до санкцій щодо когось із партнерів, але ці санкції носять неформальний характер, право на їх застосування ніде офіційно не зафіксовано.
Але можливо найбільш повно відмінності між двома цими поняттями відображені в роботі Паригін Б. Д. Він наводить цілий ряд відмінностей між лідерством і керівництвом.
2. Лідерство можна констатувати в умовах мікросередовища (нею і є мала група). Керівництво-це елемент макросередовища, тобто воно пов'язане з системою суспільних відносин.
4. Явище лідерства менш стабільно, висування лідера в більшій мірі залежить від настрою в групі, в той час як керівник явище більш стабільне.
5. Керівництво підлеглими, на відміну від лідерства, має набагато більш визначеною системою різних санкцій, яких немає в руках лідера.
6. Процес прийняття рішень керівником складніший і опосередкований безліччю різних обставин, в той час як лідер відвідують понад безпосередні рішення, що стосуються групової діяльності
Але, незважаючи на істотні відмінності як Паригін Б. Д. так і Кричевський Р. Л бачать в лідерстві та керівництві щось спільне.
3. Керівництву, як і лідерству притаманна певна субординація відносин. У першому випадку відносини чітко визначені і закріплені посадовими інструкціями, а в другому - відносини ніяк не окреслені.
Саме поняття «лідерство» має на увазі під собою тип управлінської взаємодії, заснований на найбільш ефективному для даної ситуації поєднанні різних джерел влади і спрямований на спонукання людей до досягнення загальних цілей.
Влада - це можливість впливати на поведінку людей. Вплив - це поведінка окремої людини, яке може вносити зміни в поведінку, відносини, відчуття тощо іншу людину. Для того, щоб лідерство і вплив були ефективними, керівники застосовують влада. Керівник має можливість покарати підлеглого. Керівник має вплив через віру підлеглих у його компетентність. Керівник є еталоном, прикладом для підлеглих, які хочуть стати таким же, як він. Керівники наділені повноваженнями управляти іншими людьми. Персонал підпорядковуються керівнику, тому що вірить, що він має право віддавати накази.
Лідер стає привабливим для послідовників завдяки вмінню бачити те, що в кінцевому рахунку буде досягнуто в результаті його і послідовників зусиль. Однак ця не будь-мета або будь-який стан організації в майбутньому. Більшою мірою це те, що послідовники хочуть або можуть мати. Крім того, бачення ставати привабливим, якщо воно більше або краще, ніж існуюча реальність, тобто в певній мірі допускається ідеалізація майбутнього стану. Образ бачення захоплює уяву послідовників і спонукає їх присвятити себе втіленню його в життя в тій мірі, в якій вони розділяють лідерське бачення. Бачення, яке вселяє сили в послідовників, змушує вірити їх в успіх справи.