Прохор Житин, або, як все зневажливо називали його, Прошка, був найостаннішим матросом. Що потрапив в матроси з дворових, відчайдушний боягуз, якого тільки загроза прочуханки могла змусити піднятися на марс, де він відчував нездоланний фізичний страх, ледар і ледар, ухилятися від роботи, і до всього цього нечистий на руку, Прошка з самого початку плавання став в положення якогось знедоленого парія. Все їм верховодило; боцмана і унтер-офіцери мимохідь, і за справу, і так, ні сіло ні впало, лаяли й били Прошку, примовляючи: «У, ледар!» І він ніколи не протестував, а з якоюсь звичної тупий покорою забитої тварини переносив побої. Після декількох дрібних крадіжок, в яких він був викритий, з ним майже не розмовляли і зверталися зі зневагою. Всякий, кому не лінь, міг безкарно вилаяти його, вдарити, послати куди-небудь, поглумитися над ним, немов би інше ставлення до Прошка було немислимо. І Прошка так, здавалося, звик до такого стану речей загнаної, паршивої собаки, що і не чекав іншого звернення і переносив всю каторжну життя, мабуть, без особливої тягаря, винагороджуючи себе на кліпері ситної їжею та дресируванням порося, якого Прошка вчив робити різні штуки, а при з'їздах на берег - випивкою і залицяння за прекрасною статтю, до якого він був дуже охочий; на жінок він витрачав останній гріш і заради них, здається, тягав гроші у товаришів, незважаючи на суворе відплата, одержуване їм в разі затримання. Він був вічний «гальюнщік» - іншій посаді йому не було, і складався в числі шканечних, виконуючи обов'язок робочої сили, що не вимагала ніяких здібностей. І тут йому діставалося, так як він завжди ліниво тягнув разом з іншими якусь снасть, роблячи тільки вид, як лінива лукава кінь, ніби справді тягне.
- У-у ... підлий ледар! - лаяв його шканечний унтер-офіцер, обіцяючи йому ужо начистити зуби.
І, зрозуміло, «чистив».