Зараз це може прозвучати дивним, наївним і навіть смішним, але в 1979 році Запорізький автомобільний завод з новою на той момент моделлю «Таврія» міг би стати піонером у створенні принципово нового класу радянських легкових автомобілів - трьохдверних передньопривідних хетчбеків. Будь-який житель СРСР шістдесятих і сімдесятих років безпомилково асоціював абревіатуру ЗАЗ з непоказними «горбатими» та «вухастими» Запорожцями. Тим часом в НТЦ підприємства цілий колектив конструкторів і стилістів створював принципово новий типаж радянського авто - передньопривідний, легкий, маневрений автомобільчик з футуристичним дизайном повинен був прийти на зміну застарілим моделям. Саме до 1979 року фінальний прототип був готовий до серійного виробництва. Про те, яку роль могла б зіграти Таврія в автомобілізації країни і про те, як легко розбиваються мрії про стіни особистих інтересів і чиновницьких кабінетів - наш сьогоднішній рассказ.Таврію, а тоді ще Перспективу стали розробляти відразу ж після освоєння у виробництві 966-ого Запорожця . Модель спочатку замислювалася з сучасними компонувальними рішеннями, новою підвіскою, новим стильним кузовом і переднім приводом.
У 1963 році на ЗАЗ приходить працювати рядовим інженером талановитий молодий спеціаліст Володимир Стешенко, який до цього працював на МАЗі і захоплений ідеями переднього приводу. Паралельно в Московському автомеханічному Інституті він пише дисертацію на однойменну тему і одним з перших в СРСР успішно її захищає. Ставлення до переднього приводу, між тим, в ті роки було більш ніж насторожене. Основні результати дослідження та стали базою для створення майбутнього автомобіля.
Кілька слів про цю непересічну людину. Стешенко навіть зовні справляв неабияке враження: красень майже двометрового зросту з відкритим енергійним обличчям, що нагадує відомого артиста Санаєва, але більш мужній. Одягався не так, як було прийнято в середовищі керівників виробництва (чого варті були крислатий чорний капелюх і екстравагантно розвівається чорний плащ!). Був упертий не тільки з підлеглими, але і з начальством, твердо відстоюючи свою думку. Начальство переносило це з трудом.
У 1967 році Стешенко спорудив з колегами «чудо-юдо» на основі «ЗАЗ-966».
- У нас його називали «Тягни-Штовхай», - згадував Стешенко. - Спереду, в багажнику, стояв експериментальний 50-сильний мелітопольський двигун рідинного охолодження. Ми їхали то на ньому, то на задньому і порівнювали поведінку автомобіля. Добиралися так від Запоріжжя до Горького, до Ульяновська. А оскільки були молодими, то іноді дозволяли собі відколоти фортель - включимо обидва двигуни одночасно - і караємо якогось піжона на іномарці. Він - в шоці: «Запорожець» «зробив» його, як дитину! А ми в душі регочемо ...
До речі, практично десять років розробка автомобіля велася підпільно, без офіційного розпорядження міністерства. Відштовхуючись від канонів знаменитого Міні, колектив конструкторов- ентузіастів створював все нові і нові прототипи автомобілів. Деякі з них виходили трохи більше симпатичними, деякі - менш, проте все без виключення моделі виконувалися на високому стилістичному рівні і з дотриманням світової моди.
На першому дослідному автомобілі 1970 року силовий агрегат включав в себе безпосередньо двигун, дисковий диафрагменное зчеплення і пятиступенчатую коробку передач з єдиною масляною ванною. Для повнопривідних модифікацій передбачалася установка колісних редукторів на передні колеса для збереження динаміки автомобіля при використанні стандартної трансмісії. Робочий об'єм двигунів для різних шасі становив 0,9 і 1,0 літра при потужності 40 і 44 к.с. відповідно. Цей автомобіль, що отримав назву «Перспектива» випробовувався протягом 1972-1973 років.
У 1973 році побачила світ нова серія автомобілів, що використала в оформленні деякі деталі інтер'єру ВАЗ-2101. У другому сімействі були враховані виявлені раніше недоліки.
У 1974 році ці прототипи були кілька «підредагувати» в частині екстер'єру.
У 1975 році побачив світ новий варіант «Таврії». Ця модель створювалася в співробітництві з конструкторами ВАЗу, що працювали над своєю моделлю ВАЗ 1101 (Ока). Причому, кожен конструкторський колектив йшов своєю дорогою, закладаючи в проектовані автомобілі уніфікацію ряду комплектуючих для його здешевлення. Однак, по ряду причин і цей зразок також не потрапив в серійне виробництво.
Останньою ідеєю, яку виношував Стешенко, був автомобіль ЗАЗ-1106, що існував, у вигляді неходового глиняного макета і зберігся на нечисленних знімках.
