В процесі розвитку трудової діяльності, від її початкових форм (таких, як гарматна) до творчих (створення творів мистецтва), в людині виробляються певні здатності виробляти дії, які і полегшують цю діяльність, і підвищують її ефективність. До таких здібностей відносяться навички та вміння.
Навички - це дії, для яких характерна висока ступінь засвоєння, до рівня автоматизму. Вони формуються і закріплюються шляхом постійних вправ. Навички притаманні і тваринам, але у них вони носять неусвідомлений, інстинктивний характер і спрямовані на пристосування до навколишнього середовища. Навички, що виникають у людини, різноманітні: це рухові, або моторні, навички (наприклад, у робітників на конвеєрному виробництві); сенсорні, т. е. пов'язані із зоровим, слуховим, смаковим і іншими видами сприйняття (навички, припустимо, дегустаторів); інтелектуальні (підбір рим у поетів) і т. д.
У своїй статті «Як робити вірші?» В. Маяковський зазначає, наскільки важливі в поетичній роботі навички і прийоми обробки слів, нескінченно індивідуальні, що приходять лише з роками щоденної роботи: рими, розміри, алітерації і т. Д. Поет кожну зустріч, кожну вивіску, кожна подія за всіх умов розцінює тільки як матеріал для словесного оформлення.
Успішне навчання навичкам передбачає не механічне дресирування, а підключення так званого потенціалу «зона найближчого розвитку». Це поняття введено вітчизняним психологом Л.С. Виготським (1896-1934) і має на увазі «прикордонну територію» між рівнем розвитку учня і рівнем більш важких завдань, які ставляться педагогом. Тим самим навчання навичкам веде за собою розвиток майстерності.
Уміння - способи виконання якої-небудь дії на основі засвоєних знань і набутих навичок, зазвичай з продуктивним результатом.
Фізіологічною основою вміння є тимчасові нервові зв'язки, що утворилися раніше в умовах спільного функціонування двох сигнальних систем з переважною роллю другої системи, в якій, як відомо, функцію сигналу грає слово. Уміння виникає як результат множення навичок на знання і формується шляхом постійно ускладнюються вправ. Фактично опанувати будь-яким умінням - значить стати майстром, ремісником в кращому сенсі цього слова. Важлива характеристика вміння - його стійкість і здатність перемикатися на інші види діяльності.
Уміння як спосіб може включати кілька навичок, створюючи тим самим їх оптимальне поєднання. Правда, зводити вміння тільки до суми навичок, як це робили біхевіористи, невірно. Уміння мислити вони, наприклад, зводили до вимови слів при прихованих м'язових рухах, а мова ж як промовляння цих слів - до звукоподражательной діяльності тварин і т. Д. Гарне мислення для них тим самим - щось подібне хорошій грі в теніс, тому вони вважали, що механічне повторення не тільки мати навчання, але і вона сама. Насправді вміння - результат не простого складання отриманого ззовні, а результат розвитку психічних властивостей індивіда «зсередини».
Розділяють теоретичні та практичні вміння, але фактично будь-яке вміння без власне розуму уявити неможливо.