Шах Г. Немає повісті сумнішої на світі ...: Науково-фантастичний роман. - М. «Молода гвардія», 1984. - (Бібліотека радянської фантастики). - 350 стор. 100 000 прим. На планеті Гермес люди розділені на професійні клани. Всупереч законам і традиціям мату Ула і агрянін Ром полюбили один одного і були піддані гонінням і переслідуванню. У науково-фантастичному романі із захоплюючою інтригою ставляться складні моральні проблеми. Роман буде цікавий широкому колу молодих читачів.
Ром задихався. За важкого тупоту позаду він відчував, що відстань, що відділяла його від переслідувачів, скорочується. Страх втратити дорогоцінні секунди не дозволяла озирнутися. У вухах все голосніше звучали нескладні загрозливі вигуки.
На допомогу з боку сподіватися було нічого. Правоохоронці рідко з'являлися в цю пізню годину, та й взагалі воліли не втручатися в дрібні кланові сутички. Вулиці були порожні, будинки наглухо зачинені. Будь навіть у нього в запасі дві-три хвилини, щоб постукати і попросити притулку, де гарантія, що йому відкриють двері? Він неважливо знав місто і не мав поняття, чий це район.
У збудженому мозку промайнула думка: «Що я роблю, по прямій мені від них не піти!» Ром метнувся в перший-ліпший провулок, який опинився, навмання, погано освітлених. Він кинувся до великого масивного будівлі, мабуть, громадського призначення, стрибком здолав кілька сходинок, що ведуть на просторий майданчик перед порталом, і притулився до одного з атлантів, які несуть на своїх потужних зігнутих плечах парадний балкон. Ром буквально втиснувся в камінь, намагаючись стати невидимим, зусиллям волі затамував подих.
Маневр вдався. Ватага з гиком пронеслася повз. Тільки пробігши ще сотні дві метрів, його недруги зрозуміли, що їх провели. У нерішучості вони потопталися з хвилину, чортихаючись і перелаюючись, а потім повернули назад.
Продовжуй Ром ховатися за свого атланта, він міг би залишитися непоміченим. Але надія на свої сили, підкріплені перепочинком, штовхнула його: вхопившись за виступ в кам'яній кладці і намагаючись не шуміти, він почав дертися на балкон. Це йому майже вдалося, але в останній момент, коли, вчепившись за кронштейн, він змушений був відірватися від стіни і підтягуватися на руках, його переслідувачі порівнялися з будівлею, і один з них звернув увагу на незграбно хитну тінь.
Через кілька миттєвостей Ром стояв в центрі щільного ворожого кільця, і звідусіль в обличчя йому, як плювки, мчали витончені лайки чужою мовою. У замкнутому просторі вулиці, прикритої пологом низько стеляться хмар, голоси звучали лунко і пронизливо.
- Ах ти, дисфункція змінного!
І луною віддавався в свідомості хрипкий шепіт апу:
Кожне слово лайки залишало в його душі глибокі шрами. Голова крутилась від безмірного приниження, ноги підкошувалися. Ром відчував, що ще дві-три хвилини катування, і він не витримає.
- Тебе ж попереджали: дай їй спокій! Інакше не те ще буде. Це я тобі обіцяю, її брат.
Ром дізнався різкий голос Тібора.
- І я, її наречений. На тому тижні наше весілля, - сказав з викликом високий лощену хлопець з довгими, по плечі, волоссям.
- Неправда! - З останніх сил Ром дотягнувся до нього, схопив за груди.
- Чи не ти чи перешкодиш? - презирливо пирхнув довговолосий, вчепившись за комір сорочки Рома, рвонув його до себе, прокричав у вухо: - Сімка!
Чорна хвиля накотилася на Рома, від нестерпного болю в потилиці він почав сповзати на землю.
- Кинь його, Пер, - порадив Тібор. - На перший раз з нього вистачить.
І вони пішли, весело перемовляючись, як люди, які виконали свій обов'язок.
Вони познайомилися влітку.
Того вечора Ром і його брат Гель з двома однокурсниками сиділи за кружками з ячмінним напоєм на приморській терасі. П'ятим був Сторт, їх наставник. У нього була своя манера виховання, який зводився до формули: «Бути з ними». Сторт ходив за своїми підопічними по п'ятах, позичав їм гроші і надавав інші неоціненні послуги, ганяв з ними в футбол, сповідався, провокуючи на відповідні довірчі визнання, і навіть пов'язується на молодіжні танцюльки. Спочатку студенти соромилися його, беручи за шпигуна. Потім звикли або скоріше змирилися з його присутністю. Колеги засуджували Сторт за панібратство з хлопчиськами і порушення викладацької етики, навіть спробували прибрати його з факультету. Ось вже після цього молодь остаточно визнала його своїм.
- Нас, Агровит, - шумно просторікував Сторт, обтираючи піну з рудих вусів, - ніхто в гріш не ставить. І заслужено. Колупаємося в землі, як черв'яки. Людство може здійснювати будь-які подвиги, опускати батискаф на океанське дно або відривати від землі апарат важче повітря. А ми знай собі сіємо-збираємо, знову сіємо і знову збираємо, годуємо своїх коровенок та доїмо їх, і так десять тисяч років. Чого ж ми після цього варті!
- Припустимо, так, та не так, - втрутився в суперечку довготелесий Метью. - Дід мій ще лопатою орудував, батько теж тримав її на всякий випадок, хоча за все життя вона жодного разу йому не знадобилася - ви ж знаєте, він класно керував комбайном. А ми тепер і зовсім розумними стали, кнопочки натискаємо.
- Ти ж сам нас повчав, що цивілізація тримається на поділі праці, - неодмінно вставив Бен, який відрізнявся феноменальною пам'яттю і настільки ж феноменальним простодушністю.
- Я і не відмовляюся, голубчику ти мій. Тільки коли праця ділили, нам дістався не найкращий шматок.
Ром мовчав, він давно засвоїв педагогічні прийоми наставника. А крапку поставив розумник Гель:
- Сторт розігрує, що ви, не знаєте його? Аграм дістався ключ до життя, без нас все протягнуть ноги.
- Браво, хлопчик! А ось хто з вас скаже, що найважливіше в нашій справі? - Сторт багатозначно поставив у них м'ясистий палець.
- Нюх на погоду, - миттю знайшовся Гель.
- Знання агротехніки, - по-книжному відгукнувся Бен.
- Я так думаю: хорошому Агри треба бути трохи філом.
- Не знаю, просто я так думаю. Чого ти до мене причепився? - огризнувся Метью.
- Чи не грубить, - миролюбно відгукнувся Сторт. - Ну а ти, Ром?
- Може бути, спостережливість. А може бути, треба просто її любити.
- Кого її? - насмішкувато спитав Гель.
- Дай я тебе поцілую, - розчулився Сторт, плямкаючи Рома в щоку. - Втім, і всі інші особою в бруд не вдарили. Навіть ти, Мет. Хоча, зізнатися, я теж не второпаю, навіщо Агри бути трохи філом.
Такі безцільні перекидання словами тут, на відпочинку, бували у них мало не щодня. Сторт почитав боргом будити у своїх молодих друзів думка. Для нього не було більшого задоволення, ніж завести перепалку, а самому, потягуючи ячменку, виступати в ролі арбітра.