Ілейн налила Тіму віскі і сіла поруч з ним. Він ніколи не пив багато і зазвичай ніколи - перед їжею, щоб не втратити контроль над рухами. Але сьогодні він здавався таким втомленим і роздратованим, що ковток пішов би йому на користь.
- В принципі, про це і говорити не варто, - нарешті пробурмотів Тим. - Просто Флоренс в черговий раз провела переговори з залізничною компанією, поговоривши попередньо з власниками інших рудників. Я випадково дізнався про це від Джорджа Грінвуда. Адже він і в будівництво дороги вліз. При цьому разом ми могли б виторгувати більш вигідні умови. Але немає, схоже, Флоренс просто сподівається, що інші в Греймут не помітять нову колію і тільки Біллер зможуть користуватися спрощеною системою транспортування вугілля. Як би там не було, ми з Меттом зажадали підвести рейки і до Ламберт. Завтра прийдуть представники компанії, ми будемо розмовляти на тему поділу коштів. Звичайно ж, до Біллер вони відразу протягнуть колію - Флоренс отримає свій власний вантажний вокзал найпізніше через шість тижнів. - Тім відпив віскі.
Ілейн знизала плечима.
- Вона хороший ділок.
- Вона чудовисько! - вилаявся Тім, висловлюючись при цьому набагато більш делікатно, ніж більшість інших власників рудників і постачальників регіону.
Флоренс Біллер була жорсткою діловою жінкою, яка користувалася слабкістю своїх супротивників при кожному зручному випадку. Вона керувала рудником свого чоловіка залізною рукою. Її штейгери і секретарі тремтіли від страху - хоч уже ходили чутки, що молодого начальника канцелярії господиня віддає перевагу іншим. Часто бувало, що один з її співробітників деякий час, досить короткий, грав роль фаворита. Строго кажучи, це траплялося вже тричі. Тім і Ілейн Ламберт, присвячені до деяких таємниці шлюбу між Калевом і Флоренс Біллер, додумували інше. У Флоренс Біллер було троє дітей.
- Не уявляю, як Калев її витримує. - Тім поставив келих на стіл. Поступово напруга сходило нанівець. Як же добре розмовляти з Ілейн, слухати швидше старанну, ніж натхненну гру Ліліан і приходити в доброзичливе настрій.
- Думаю, іноді її махінації дуже неприємні Калєву, - зауважила Ілейн. - Але в цілому, напевно, йому все одно. Вона залишає в спокої його, а він - її: саме так вони спочатку і домовлялися.
- Мені просто хочеться, щоб вона спокійно працювала, а не воювала, - зітхнувши, сказав Тім. - Я прекрасно розумію, що Флоренс домагається того, щоб її сприймали всерйоз, але ... боже мій, у інших теж є свої проблеми.
Згодом Тім, як керівник рудника, завоював повагу і спроби обдурити його припинилися. З Флоренс Біллер ситуація напевно була така ж; вона могла б укласти мир з усіма своїми конкурентами-чоловіками. Але Флоренс з її невичерпною енергією продовжувала боротися. Для неї зробити рудник Біллера провідним в Греймут було мало - їй хотілося контролювати все Західне узбережжя, якщо не взагалі всю гірську промисловість країни.
- Є чим-небудь перекусити? - запитав Тім дружину, відчувши, що пробудився апетит.
- Уже в грубці. Потрібно почекати зовсім трохи. І я ... я хотіла перш дещо з тобою обговорити.
Тім помітив, що вона кинула погляд на Ліліан. Судячи з усього, мова піде про дочку.
Ілейн звернулася до дівчинки, яка як раз закрила кришку фортепіано.
- Це було просто чудово, Лілі. Ми всі приголомшені долею Аннабель. Я абсолютно не можу накривати зараз на стіл. Може бути, ти зробиш це замість нас, Лілі? А крб допоможе тобі?
- Адже він знову буде упускати тарілки! - вигукнула Ліліан, але слухняно вирушила до їдальні.
Незабаром почувся дзенькіт розбитого посуду. Ілейн закотила очі. Тім розуміюче посміхнувся.
- Судячи з усього, до домашньої роботи у неї немає особливого таланту, - зауважив він. - Напевно, нам варто віддати управління рудником в її руки.
- Або подбати про «художньо-творчому» освіту дівчинки.
- Про що? - спантеличено перепитав Тим.
Ілейн вийняла з складок домашнього сукні лист.
- Ось, це прийшло сьогодні. Від бабусі Гвін. Вона абсолютно збита з пантелику. Вільям і Кура хочуть забрати у неї Глорію.
- Ось так, раптово? - без особливого ентузіазму перепитав Тим. - Адже до сих пір їх цікавила тільки кар'єра Кури. А тепер раптом вони вирішили створити сім'ю?
- Все виглядає дещо інакше, - відповіла Ілейн. - Вони думають про інтернат, тому що бабуся Гвін, на їхню думку, не займається розвитком «художньо-творчих» здібностей Глорії.
Тім розсміявся. Він повністю відволікся від неприємностей в конторі, і Ілейн раділа, дивлячись на його як і раніше хлоп'яче обличчя із зморшками біля очей, які з'являлися, коли він сміявся.
- Ну, тут вони не так вже й неправі. Нічого не маю проти ківорди-Стейшн і твоїх бабусі з дідусем, але ферму не можна назвати притулком мистецтва і культури.
Ілейн знизала плечима.
- Мені не здалося, що Глорія потребує цього. По-моєму, малятко абсолютно щаслива. Втім, кілька соромлива. Їй потрібно якийсь час, щоб подружитися з Лілі. Тому я розумію бабусю Гвін. Вона боїться відправляти дитину в подорож одну.
- І що? - запитав Тим. - У тебе ж явно щось на думці, Лейни. Що ти хотіла обговорити зі мною?