- Що важче - мішок землі або фашина?
- дітю зрозуміло - ось ця в'язка.
- При нападі кожен кінний воїн з собою дві ось такі фашини везти може. Скинув і від'їхав, іншому місце звільнив. Противник ще зрозуміти нічого не встигне, а ми вже шлях до стіни проклали. А далі ти вже бачив, друже Онуфрій.
- Забавно! Сам придумав чи підглянув де?
- У моголів, - зізнався Олексій.
- Треба князю показати. До ладу і витрат не вимагає.
- Тільки навик знайти треба, з сулицями не все так просто. З боку дивитися - саме виходить, та тільки ми не один день вправляємося.
- Хіба я не розумію? Готуйся завтра з ранку ігрища показати. Вважаю, князь інтерес матиме, не виключаю - інших сотників візьме. Чи не осрамісь тільки.
Хитаючи головою, Онуфрій пішов, а чув їхню розмову десятник Ждан запитав:
- Що він про сулиці бает?
- Хочеш подивитися? Приходь з ранку до комори.
- Хм, ігрища якісь ... Не скоморохи! - Ждан приховував за сумнівами досаду. У нього десяток досвідчений, вимуштруваний, не одну січу пройшов, а Олексію програв. І Ждан вирішив підлити масла в вогонь: - А що ти будеш робити зі своїм хмизом, якщо в рові вода буде? Хворост-то попливе!
Його десяток дружно заіржав - ну рівно жеребці.
Олексій знизав плечима - вступати в суперечку йому не хотілося.
Що Онуфрій говорив князю, невідомо, однак вранці після обов'язкової молитви і сніданку у військовій хати зібралося багато народу - сам князь, воєводи, сотники. До них підходили десятники - їм було цікаво, що за збір такої?
Дружинники, дивлячись на начальство, висловлювали припущення:
- Ніяк в похід скоро виступати? Рада у батьків-командирів ...
- Скоріше б! Скоро православному по своїй земельці НЕ проїхати. Застави порубіжні одне роз'їзди ливонские примічають.
- Зовсім лицарі знахабніли, пора укорот давати ...
Онуфрій підійшов до Олексія:
Десяток Олексія попрямував до комори, за ними - князь, вся свита, сотники, десятники - народу не менше півсотні.
За коморою місця мало. Олексій вибачився і попросив тих, хто прийшов стати з обох боків стіни, щоб і воїнам не заважати, і видно добре було.
- Великий князь! - Олексій доклав руку до серця і схилив голову. - побратима! - і повернувся до сотникам і десятників. - Уявіть собі, що це не стіна комори, а фортеця ливонская, яку штурмувати треба. Зараз ми покажемо вам один з прийомів, яким моголи користуються, а далі вам вирішувати, застосовувати цей спосіб або «кішками», як і раніше, на стіну лізти.
Після цього передмови Олексій повернувся до свого десятку.
На штурм фортечних стін з списами не ходили - довга зброя, тільки заважає, тому воєначальники заінтриговані були.
Був на Русі спосіб піднятися на стіни. Пов'язувалося кілька жердин. Один воїн був попереду, а в іншого кінця - весь десяток. Всі дружно розбігаються, і перший, стіни досягнувши, біжить по ній догори ногами, а інші штовхають. Якщо стіна невисока, в три-чотири людські зрости, - виходить.
Тиша, ніхто не перемовляється, очей з десятка не зводять. Десяток ж в бойовому обладунку - шоломи, кольчуги, мечі, щит за спиною. Ось підбіг до стіни перший, метнув сулицями, за ним другий біжить. Коли десятий воїн сулицями метнув, перший вже по сулицями вгору поліз. І до того злагоджено всі спрацювали, що Олексія, який дивиться за діями гридей з боку, гордість взяла. Десять секунд - і весь десяток уже на даху комори. Зрозуміло, в бою не все так гладко піде, лівонці не будуть дивитися на спектакль, активно заважати будуть. Але стіни штурмувати не один десяток буде, а багато і в різних місцях.
Коли останній з десятка виявився на даху, галасливий подих пройшовся між глядачів.
Князь вперед виступив:
- Лихо! Так адже в Копор'є стіна вище буде!
- сулицями побільше візьмемо, - твердо сказав Олексій.
- Хм, подумаємо. А що ще хитрого придумав? Онуфрій щось за хмиз говорив.
За знаком Олексія дружинники спустилися вперед - останній висмикував сулиці зі стіни і кидав їх вниз.
Всі попрямували до рову. Дружинники підкачати не хотіли, перед князем особою в бруд вдарити. Моментом заповнивши фашинами рів, вони в лічені секунди виявилися на другому його боці.
Онуфрій, нахиляючись до князю, говорив про щось, швидше за все - про вчорашній змаганні. Князь схвально кивав, потім покликав Олексія:
- Теж моголи застосовують?
- Ні, княже, візантійці, бойові побратими розповідали.
- Похвально. Дружинники твої нехай в військову хату йдуть. Дозволяю їм сьогодні відпочивати, заслужили. А ти зі мною, на раду.
Десятника на княжий рада - явище рідкісне, князь над десятниками високо стоїть.
Рада воєначальників у військовій трапезній проходив, в інших кімнатах всіх вмістити було неможливо.
В ході ради князь опитав кожного сотника - як він оцінює прийоми Олексія? Деякі відповідали ухильно, інші були за старих часів, за «кішки» трималися, мовляв - ще діди наші так робили. Але половина присутніх в нововведенні здорове зерно побачила.
Князь всіх вислухав, подумав:
- Завтра за містом рів рити і стіну за ним зводити. Вправлятися будуть сотні по черзі, хто з сотників згоден. А десяток Олексія показувати буде, щоб усім зрозуміло було.
Князь воєначальників відпустив, а Олексія попросив затриматися.
- До нового прагнеш, в інших військах прийоми запам'ятовуєш - це дуже похвально. Мені б усіх десятників та сотників таких! А що ще бачив?
- Сам бачив. Важкі в перевезенні. Ними добре ворота кріпаки руйнувати або фортеці кам'яні. Нам же фортеця краще цілої захопити.
- Далеко від Новгорода, а море поруч. Шведи з кораблів нападати будуть, гарнізон сильний мати треба. А в Копор'є запаси провізії неабиякі, палити фортеця не можна, нам самим ці запаси потребни.
- Якщо не помиляюся, в фортеці ести є і чудь.
- Зрадники підлі, пси шолудиві!
- Зрадники на гроші ласі. А якщо підкупити їх, щоб ворота вночі відкрили, як бояри в Пскові?
- Для десятника ти занадто обізнаний і розумний. - Князь допитливо дивився Олексію в очі. - Онуфрій мені сказав - ти десятником у Евпатия був?
- А до боярина Коловрата де служив?
- О! Я щось подібне підозрювати став. І думаю - НЕ сотником чи?
- Промашка, князь, вийшла. Вибач.
Олексій задумався - говорити чи ні? Сотник - посаду для князя невисока. Та й для Візантії сотник - молодший командир.
Князь в нетерпінні пристукнув по підлокітнику дерев'яного крісла кінчиками пальців:
- Як смієш темнити?
Князь оторопів. Він припускав, що Олексій навіть і не сотником міг бути - але трибуном? У підпорядкуванні у нього сили військової в десять разів більше було, ніж у князя зараз.