Перший принцип, сформульований засновником остеопатії Ендрю Тейлором Стілла, говорить - «організм - єдина система».
Всі органи і частини тіла пов'язані між собою анатомічно і функціонально. Анатомічну зв'язок забезпечує фасція - покривна сполучна тканина, що покриває всі м'язи, зв'язки, судини, нерви, органи і т.п. Фасція розділена на 3 рівні по глибині залягання - поверхнева - покриває м'язи, створює зв'язки, глибока - внутрішні органи, найглибша - тверда мозкова оболонка - покриває і захищає головний і спинний мозок.
Але, незважаючи на це пошарове розподіл, всі системи фасцій взаємопов'язані і при певній вправності (майстерності пальпації) можна взявши за палець стопи «дотягнутися» до вуха і запустити там остеопатіческій лікувальний процес.
Анатомічне єдність так само виражається в регіонарних зв'язках органів - якщо «погано» діафрагму, вона Спазмування, то буде «погано» і печінки, шлунку, селезінці, кишечнику - так як на них буде тиснути «затиснута» діафрагма. Якщо Спазмування капсула нирки - страждатимуть м'язи на яких ця нирка лежить - клубово-поперекові м'язи, тяга від яких перекинеться на крижово-клубової суглоб (це суглоб між хрестцем і тазовими кістками, місце «кісточок» які болять трохи нижче попереку), поперековий відділ хребта та інші структури. Якщо пошкоджується стопа, то порушується вся механіка ходьби, її зміни буде компенсувати (що б не впасти!) Тазовий і поперековий регіон і інші відділи хребта, аж до шиї.
Функціональна єдність так само зрозуміло. Якщо порушується секреція жовчі, буде страждати травлення і перистальтика кишечника - виникнуть запори. Якщо нирки недостатньо добре працюють - буде затримка рідини, неадекватний викид гормонів надниркових залоз - спазм кровоносних судин і, як наслідок, підвищення артеріального тиску.
Другий принцип остеопатії говорить «структура управляє функцією, а функція управляє структурою». Це означає, що якщо порушено положення хребця або органу (він зміщений) тобто змінена структура, то буде порушуватися їх функція (рух для хребця, робота для органу), що спричинить за собою порушення в сусідніх і віддалених відділах тіла. Так порушене рух хребця може викликати компенсаторну гипермобильность на інших рівнях хребта, захисний спазм м'язів спини. Спазм м'язів спини може перетиснути венозний відтік від околопозвоночних тканин - там зібратися рідина, виникне набряк. Набряк може здавити виходять з спинного мозку нерви, що викличе неврологічні розлади в місцях, які ці нерви контролюють - від розладів чутливості і болю, до вегетативних розладів функції різних органів. Ось така довга ланцюжок остеопатіческой поразки виходить.
Що стосується впливу функції на структуру - то відомо, що орган, який дуже активно працює або піддається навантаженням змінює свою форму - ставати більше (гіпертрофія), щільніше. Це може в свою чергу змінити положення органу (або кісткової структури) в організмі - виникне опущення органу або розвинеться інша зміна, наприклад зміщена, розрослася «кісточка» на ногах у жінок, що віддають перевагу носити високі підбори і тим підвищують навантаження на кістки стопи.
Третій принцип - «життя - це рух». У нашому тілі все рухається - кров по судинах, легкі і діафрагма в диханні, руки, ноги, хребет. Навіть внутрішні органи зазнають руху - шлунок, кишечник, жовчний міхур скорочується при травленні, пульсує головний мозок. В акті дихання зміщується вниз діафрагма «масажує» органи черевної порожнини «рухаючи ними» - щоб створити в грудній порожнині негативний тиск для «засмоктування повітря» діафрагма рухається в бік черевної порожнини, як би відштовхуючи органи, там знаходяться. Якщо порушується рух на якій-небудь ділянці тіла, інші області змушені компенсувати це рух, що б зберегти здоров'я, тим самим зношуючись і страждаючи в свою чергу.
Четвертий принцип остеопатії - «артерія і нерв повинні функціонувати».
Якщо харчування порушується - достатнього припливу або відтоку крові до органу не відбувається - орган починає страждати, порушується його робота, виникає хвороба.
Порушиться робота кровопостачання може за рахунок м'язових спазмів, зсувів хребців, кісток, органів - пережимающих судинні шляху і змінюють рух крові в них. Це правило стосується і нервової системи, при перетискання шляхів якої порушується контроль над органами і знову ж страждає їх функція.
П'ятий принцип остеопатії - «нервова система - основа інтеграції».
Центральна регуляція нервової системи важлива для всього тіла. Якщо страждає головний мозок (а він може страждати при порушеннях припливу крові, вільного ликворного струму, руху кісток черепа, інших краніосакральної проблемах) - порушується робота всіх систем тіла.
Так само остеопатія визнає величезну можливість саморегуляції тіла. Суть лікувальної роботи остеопата часто зводитися тільки до «допомоги» тілу в усуненні деяких спазмів і зсувів, все інше організм «доробляє» самостійно.