Визначення та формування особистості як реальності вимагає виділення і співвіднесення її зі середовищні фактори. Народження людини, поява у нього психіки, формування суб'єктивної реальності у особистості певним чином відриває його від об'єктивного реального світу. Проте справжнє життя суб'єкта розгортається в його внутріпсихічних поле. Реальний же світ завжди виступає середовищем, в умовах якої протікає його життя. На найвищому рівні узагальненості можна вести мову про три основних світах: живому, неживому і психічному. Для особистості всі три світи являють собою зовнішнє середовище, хоча по суті особистість - це психічне явище.
Особистість і середовище слід розглядати не тільки як детермінує одного на інше, а й як взаємодія. Велика кількість теоретичних положень, емпіричних і експериментальних фактів переконливо свідчать про наявність впливу середовища на особистість. Не потребує доведення і факт впливу людської діяльності на середу, особливо штучну.
Що впливають на особистість середовищні фактори можуть бути стаціонарно дейсвующій (наприклад, клімат), циклічними (час доби, пори року), атак ж випадковими. Напрямки впливів можуть бути стимулюючими (детермінують розвиток) або гальмують. У взаємодії здійснюються свого роду управління, пошук керованих параметрів і определніє взаємодій за цими параметрами. Одним з важливих механізмів взаємодії є прагнення зрівняти індивідів по всім особистісним параметрам. Серед переважної прояв високих особистісних якостей і стимулює підвищення низько розвиненої.
Типового - як найбільш распространенногог і як найбільш повторюваного. Індивідуального - як неповторного і обумовленого, наприклад, індивідуальної біографією, конституцією і т.д.
Знання типів дозволяє людині в кожному незнайомцеві визнавати своєрідність особистості.
Всі визначення середовища можна звести до наступних основних ідей:
- середовище - це ми: середовищні фактори створюються самою людиною і людина надає на них вплив;
- середовище - це те, що нас оточує, всі умови, які впливають на нас (біологічне розуміння формує ролі середовища);
- середовище - це співвідношення між людьми і оточенням. Це емоційний фактор;
- середовище - це елемент сверхсістеми, де існує обмін матерією, енергій та інформацією.
Навколишнє середовище включає крім вимірних фізичних і хімічних величин ще й психологічну характеристику, яка виражається в тому, які відгуки, почуття викликає в нас навколишнє середовище, прискорює або пригнічує наші дії. Навіть якщо людина під впливом життєвих обставин впадає в глибоку меланхолію, або він пригнічений скорботою, і мало уваги приділяє середовищі, яка його оточує, то і в подібних життєвих епізодах середовище впливає на психіку людини. Процес сприйняття не зводиться тільки до формування якогось образу, а супроводжується м'язовим напругою, зміною тонусу всього організму, що пов'язано з емоціями і діями.