Про широке і практично повсюдне використання рослин в їжу нам розповідає багатовікової життєвий досвід народів, що населяли колись і що населяють нині нашу планету, і особливо тих, хто здавна віддавав перевагу землеробству. І найважливішу роль в раціоні людства займали і займають саме овочеві культури. Уявити собі сьогодні наше життя без овочів просто неможливо. Капуста і морква, картопля і томати, огірки і баклажани, цибулю, кабачки і буряк, велика кількість ароматної зелені: петрушка, базилік, кінза, кріп - чи можна сьогодні приготувати смачну страву без участі цих інгредієнтів? А вже про дієтичному харчуванні без овочів взагалі можна було б забути!
У сучасному уявленні овочами прийнято називати їстівну частину (плід, коренеплід або бульба) деяких рослин, а також і іншу тверду рослинну їжу, за винятком фруктів, круп, грибів і горіхів.
Всі овочеві культури можна розділити на кілька великих груп, серед яких найвідомішими є: бобові культури, зеленню культури, капустяні культури, коренеплідні та бульбоплідні рослини, цибулинні культури, пасльонові культури, гарбузові культури, пряно-смакові культури.
Наші давні предки, не маючи жодного уявлення про вітаміни і, тим більше, про хімічний склад рослин, використовували багато овочів не тільки в суто харчових цілях, але і для попередження і лікування багатьох захворювань. Практично всі овочі, як і плоди і ягоди, є найважливішими постачальниками вітамінів, а також маси інших корисних для здоров'я людини компонентів - мінеральних солей, органічних кислот, жирних і ефірних масел, дубильних речовин, фітонцидів, клітковини і ін.
Незважаючи на наявність в наших магазинах досить великого вибору овочів, які є звичними для жителів середньої смуги, і різної «заморської» овочевий екзотики, людей, що прагнуть вирощувати овочі на своїх ділянках, стає все більше. І думка, що овочі, вирощені на власному городі, набагато смачніше овочів, куплених в магазині, схоже, далеко не плід уяви.
Крім того, багато сортів овочів можна легко вирощувати на балконі або на терасі, або навіть просто на підвіконні, адже деякі представники овочевих культур є вихідцями з південних країн з м'яким кліматом. Часто томати, вирощувані в діжці, дають більш рясний урожай, ніж ті, що виросли в городі. Ароматні базилік і лаванда ростуть в горщику набагато краще, ніж на грядці. А спритні вусики квасолі, прив'язані до грат на вашому балконі, - це не тільки майбутнє овочеве ласощі, але і захист від сонця і прикраса вашого будинку!
Шлях до високих врожаїв овочів, вирощеним своїми руками, не буде таким довгим і важким, якщо ви будете йти по ньому разом з нами, адже на сторінках нашої енциклопедії ви можете знайти кваліфіковані відповіді на будь-які виникають у вас питання: вибір сорту; підготовка і посів насіння на розсаду і у відкритий грунт; догляд за посадками; полив і підкірці рослин; захист від хвороб і шкідників; збір і зберігання врожаю; кулінарні рецепти смачних і корисних овочевих страв і заготовок на зиму.
