Про прянощі
Орієнтація на азіатську кухню простежується все точніше: японські роли і суші, кисло-солодкі соуси з Таїланду, довга апетитна локшина з цікавими добавками з Китаю. Намагаючись приготувати страви азіатської кухні, ми часто втрачаємо маленькі детальки, намагаючись замінити, наприклад, сичуаньский перець більш знайомим нам чорним. А дарма, бо зараховувати цю пряність до сімейства перцевих вельми помилково. Насправді сичуаньский перець - це коробочки з-під плода колючого ясена. Дозрілі плоди розкриваються, наче зіркового анісу, тому сичуаньский перець ще іноді називають «ганусовим» перцем. Зовні коробочки коричнево-червоні, внутрішня сторона жовта. Всередині коробочки міститися чорні круглі плоди. Так як вони сильно гірчать, їх видаляють для того, щоб не зіпсувати страву. Вся цінність прянощі міститься в шкірці - це пікантна гострота і тонкий лимонно-деревний аромат. Приємний післясмак нагадує м'яту - холодок і легке оніміння. Пряність знайшла широке поширення в районах зростання колючого ясена - Китаї, Японії та Кореї. Цікаво, що в Стародавньому Китаї цю пряність настільки шанували, що їжу і вино з додаванням сичуаньского перцю приносили на вівтар богам. Якість Айдіго: якісний сичуанськи перець - це добре розкриті оболонки без наявності в них насіння - маленьких круглих ядерець темного кольору.
Застосування в кулінарії
Сичуаньский перець використовується як в молотом вигляді, так і в цілому. Особливо добре він поєднується з м'ясом птиці (качкою, куркою).
В Японії мелений сичуаньский перець також кладуть в локшину і супи, додають в пряні суміші. Найвідоміше блюдо, в якому використовується мелений сичуаньский перець-унаги кабайякі (смажене на грилі філе вугра).
Зазвичай не рекомендується заглушати смак і аромат сичуаньского перцю іншими прянощами - настільки він тонкий і цікавий. Але, тим не менш, його досить часто можна зустріти в складі традиційних японських і китайських приправ. Особливо вдалі і гармонійні поєднання сичуаньского перцю з бадьяном. імбиром і чилі.
Застосування в медицині
Корінні жителі Америки для зняття зубного болю жували кору колючого ясена, яка викликала оніміння всього в роті. У Китаї сичуаньский перець здавна використовується як стимулюючий засіб, здатний позбавити людину від нудьги і налагодити травлення. Його настій може знизити високий кров'яний тиск, поліпшити самопочуття під час застуди. Зовнішнє застосування пасти з сичуаньского перцю використовується як місцеву анестезуючу і антимікробний засіб.