Як правило, в сучасній науковій літературі використовується таке визначення поняття "сталий розвиток": "Сталий розвиток -це такий розвиток, при якому задовольняються потреби теперішнього часу, але не ставиться під загрозу здатність майбутніх поколінь задовольняти свої потреби". Нова стратегія розвитку цивілізації виходить не з пріоритетів сьогоднішнього дня, а робить спробу поставити нинішнє і майбутні покоління на один щабель, прирівняти їх за можливостями задоволення життєвих потреб.
Таким чином, виживання людства істотно залежить від того, наскільки воно навчиться господарювати по-новому, тобто максимально зберігати природу і ресурси, використовувати ощадні та наукомісткі технології, отримувати дохід при обмежених матеріально-енергетичних ресурсах.
Необхідно сформувати нову соціоприродне систему, здатну вирішити сукупність протиріч, які проявляються в наш час як результат глобалізації. Серед них - протиріччя між обмеженими можливостями природи і стрімким зростанням потреб людської спільноти, між розвиненими і країнами, що розвиваються, глобальними вимогами переходу до сталого розвитку та національними інтересами, між справжнім і майбутніми поколіннями, багатими і бідними, вже існуючими потребами людей і розумними потребами, між Сходом і Заходом, Північчю і Півднем.