Всю західну частину Африки займають пустелі або напівпустелі. Їх виникнення пояснюється тими ж причинами, що зумовили існування Сахари. Розташовані на півдні пустелі - Калахарі і інші - не такі великі й суворі, як Сахара, внаслідок того що континентальний масив в цьому місці багато вже. Переважаючі вітри східного напрямку, супроводжувані дощами, надають на вузьку південну частину континенту сильнішу дію, ніж на великі північні простори.
Серед пустель цього району можна виділити три пустелі, досить чітко відрізняються один від одного. Найбільша з них - Калахарі - величезний заповнений пісками басейн, що тягнеться від північної частини Ботсвани до річки Молопо і вище і від високого плато південно-західної Африки на заході до Чагарникового Beлда і рівнин Трансвааля на сході. Пустеля Наміб простягається довгою смугою шириною близько двохсот кілометрів від річки Помаранчевої на півдні і захоплює Мосамедиш в Анголі. Зі сходу вона обмежена гострим уступом плато південно-західної Африки. У цій частині світу ця сама «пустельна» пустеля. За рік в ній випадає менш ста двадцяти семи міліметрів опадів, а в багатьох місцях - навіть менше тридцяти міліметрів.
За характером ці пустелі схожі з північними пустелями: і тут і там випадають мізерні дощі, та до того ж нерегулярно. Втім, це типово для всієї південно-західної Африки, велика частина території якого може наближатися до пустелі.
У південних пустелях звичайні сильні вітри і різкі коливання між денною та нічною температурами. У тварин тут виявлено багато рис пристосування до середовища, що зустрічаються у тварин Сахари. І все ж ці пустелі відрізняються від Сахари тим, що їх клімат набагато прохолодніше. Навіть пустеля Наміб, де немає морозів, а часом буває дуже жарко, вважається однією з найбільш прохолодних пустель світу. У пустелях Калахарі і Карру зими з тривалими холодними періодами і сильними морозами швидше можна вважати правилом, а не винятком.