Між роботами Й. Добровського і П.Й. Шафарика було зроблено кілька відкриттів, які дозволили з більшою точністю судити про час створення кирилиці і глаголиці. В першу чергу це пам'ятники, знайдені і досліджені В.І.Грігоровічем під час подорожі на Афон. Він виявив глаголические пам'ятники XI століття - Зографское і Маріїнське євангелія; грецьке житіє святого Климента, в якому стверджується, що Климент створив нову абетку і ін. В даний час більш ранній характер глаголического листи підтверджується цілим рядом незаперечних фактів.
1. У західних областях, де проповідували Костянтин і Мефодій - Великоморавське князівство, Паннонія, - кирилиця не відома. Всі пам'ятники писемності, знайдені на цій території, написані глаголицею. У літературних пам'ятках, висхідних до Східної Болгарії, а саме складених в Преславського книжкової школі царя Симеона (X ст.), Використовувалася кирилиця, слідів глаголиці майже немає.
2. Основним писчим матеріалом в середні часи служив пергамен - спеціально оброблена шкіра молодої тварини (теляти, ягняти, козеняти). Це був дуже дорогий матеріал, тому для його економії нерідко вдавалися до використання старої книги для запису нового тексту, для чого старий, непотрібний текст зіскоблювали або змивали, а поверх нього наносили новий. Такі пам'ятники називаються палімпсестами. Перший документ такого роду - Боянський палімпсест (XIII століття) - був виявлений В.І.Грігоровічем. Надалі були знайдені й інші палімпсести, серед яких переважають кириличні рукописи, написані по змито глаголиці.
3. Пам'ятники, написані глаголицею, як правило, більш архаїчні за мовою, ніж ті, які написані кирилицею.
4. В кирилиці використовуються літери, що позначали звукові поєднання, які не були властиві слов'янської мови і могли з'явитися у слов'ян разом із запозиченнями не раніше кінця IX - початку Х ст .:
# 495; «Ксі»,
# 936; «Пси».
5. У слов'ян, як і у греків, не було арабських цифр. Для передачі числового значення використовували літери, але під титлами (надрядкові знаки). У глаголиці числове значення мали всі букви в порядку їх слідування, а в кирилиці - тільки букви, взяті з грецького алфавіту, причому числове значення слов'янських і грецьких букв збігалося.
Б не має числового значення
Таким чином, якщо порядок букв в глаголице відповідає їх цифровому значенню, то в кирилиці літера «Б» стоїть на другому місці, не позначаючи числа «2». Це можна пояснити тим, що порядок букв кирилиці повторював порядок букв більш ранньої глаголиці.
Однак чи можна собі уявити, що досить сильні державні об'єднання слов'ян VII - IX століть могли обходитися без писемності, адже в цей час вони активно взаємодіяли з сусідами, які мали давні письмові традиції: вели з ними торгівлю, укладали різного роду договори, воювали з ними; та й внутрішньодержавна адміністративна система на той час у багатьох слов'ян була вже розвинена значно? Дослідники вважали, що для складання документів в докірілліческую епоху слов'яни використовували грецький або латинський алфавіти
тобто без пристосування знаків цих алфавітів до передачі власне слов'янських звуків. Про це пише в своєму трактаті «Про письмена» і македонський письменник кінця IX - початку Х століття чорноризець Хоробрий. Проте цілий ряд непрямих доказів свідчив про існування у слов'ян власної докірілліческой писемності. І якщо згадуваним в «Житії Костянтина Філософа» євангелій і арфи, написаним Руська лист, знайшли пояснення (4), то інші факти так само пояснити важко.
Чорноризець Хоробрий стверджує, що слов'яни використовували особливі знаки для рахунку і ворожіння: ( «адже перш слов'яни не мали книг, але рисами і резами вважали і ворожили, тому що були язичниками»; за списком 1348 року).
Крім цього свідоцтва, вчені виявили посилання на докірілліческое лист у слов'ян у повідомленнях іноземних мандрівників і письменників. Так, арабський мандрівник Ахмет ібн-Фадлан під час свого перебування у волзьких болгар в 921 - 922 роках бачив обряд поховання російського купця, який помер в Булгарії. Ось як описує цей обряд мандрівник: «Спочатку вони розвели багаття і спалили на ньому тіло, а потім вони побудували щось подібне круглому пагорбі і поставили на ньому ім'я цього чоловіка і царя русів і віддалилися». Арабський письменник ель-Массуд (помер в 956 р) в творі «Золоті луки» стверджує, що він виявив в одному з «російських храмів» пророцтво, написане на камені. Арабський письменник Абуль-Фарадж Мухаммед ібн-аби-Якуб (Надін) в своєму творі «Книга розпису звісток про вчених і іменах складених ними книг» (987-988) розповідає про російських буквах, які вирізалися на дерев'яних дощечках. Нарешті, єпископ Мерзебурзький Дітмар (976-1018) вказує, що в язичницькому храмі міста Ретри на слов'янських ідолів були написані особливими знаками їх імена.
Таким чином, до середини ХХ століття (5) накопичилася достатня кількість свідчень, що дозволяють вченим говорити про те, що в докірілліческую епоху у слов'ян існувала своя писемність. У 40-50-ті роки древнім листом намагалися оголосити глаголицю (В.І.Грігоровіч, П.Я. Черних) або кирилицю (Е.Георгіев, Є.Е. Гранстрем), в той час як другу абетку пропонували вважати винаходом Кирила. Важко сказати, яким було докірілліческое лист і чи мала вона книжкову традицію, адже, насаджуючи християнство, римляни і візантійці прагнули знищити будь-які свідчення колишньої культури. Крім того, в результаті послідовного знищення матеріальних свідчень язичницької культури через ціле тисячоліття зберегтися могло небагато, та й до того, що збереглося, дослідники завжди ставилися з великим побоюванням, підозрюючи в знахідках звичайну підробку.
Мал. 132. Ритуальне спис з храму Ретри.
Мал. 133. Рунічні написи на мікоржінскіх каменях. Очікувана читання на камені з зображенням коня: «воїн (кмет) Богдан інавой с» (Я. Потоцький) або «з світ (ом) бог дан воїн (ам) з Литвою» (К.Рогавскій). Очікувана читання на камені з зображенням людини: «Прові, сбір, Кбели» (Я. Потоцький) або «С світ Прові чесних», тобто «З миром в честь Прові» (К.Рогавскій).
Рунічні написи не викликали сумнівів в одних вчених і викликали бурхливу критику у інших. В «Історії держави Російської» М. М. Карамзін. згадуючи про рунах на фігурках з храму Ретри, пише: «Як би там не було, але Венеди, або Слов'яни язичницькі, що жили в країнах Балтійських, знали вживання букв <…> написи складаються в рунах, запозичених Венедами від Готфського народів <…> Слов'яни ж Богемские, Ілліріческіе і Російські не мали ніякої абетки до 863 року »(8). Вільгельм Грімм виявляє в написах на фігурках з храму Ретри дві руни, що не зустрічалися раніше в нордичних, і передбачає, що, крім відомого, існував і інший варіант рунічного листи. Сумніви в достовірності документів висловлюють Й. Добровський, Я. Грімм, К. Левецов, І.І. Срезневський. вважаючи, що всі вони є майстерною фальсифікацією, виготовленої в XVII столітті. И.И.Срезневський же пише про те, що на більшості виявлених фігурок взагалі немає слов'янських написів.
Сучасні дослідники в основному зберігають скептичне ставлення до існування рунічного письма у слов'ян, хоча і не заперечують наявність у них докірілліческой писемності. Так, Н.К.Фролов, С.М. Белякова та Л.А.Новікова дуже обережно зауважують: «... судячи з наявності в усіх слов'янських мовах співзвучною термінології листи і рахунки, можна припускати існування слов'янської писемності в епоху створення племінних союзів слов'ян. Самих пам'ятників дохристиянської писемності, на жаль, до сих пір не виявлено ». (9) Навпаки, такі дослідники як Г.С.Гріневіч, А.І.Асов. В.А.Чудінов відстоюють автентичність рун. В.А. Чудінов. зокрема, обґрунтовує наявність двох варіантів рунічного листи на фігурках з храму Ретри, мікоржінскіх надгробних каменях та інших знахідки: німецьких рун і слов'янських. Перші повинні були стати зрозумілі німцям-завойовникам ( «... слов'яни входили до складу скандинавських дружин, основою яких були германці, і, отже, писати необхідно було німецьким способом» (10)), другі, що переслідували сакральні мети, повинні були розуміти тільки слов'яни.
Крім рунічного листи, в докірілловскую епоху існували й інші способи запису слов'янської мови. Один з них - використання латиниці. Прикладом можуть служити «Фрейзінгенський уривки» - пам'ятник Х століття, який представляє собою переклад з німецької на словенський молитов «Ave Maria», «Вірую» і «Отче наш».
Ріс.134. Уривок з «Фрейзінгенський уривків»
Болгари настійно намагаються відшукати так звану праболгарскую рунічну абетку, яка, на їхню думку, лягла в основу кириличного письма. Особливо відомими в цій галузі є дослідження Пенчо Новакова і Петра Добрева (11).
Безумовно, слов'яни володіли і найпростішим способом листи - згаданими чорноризців Хороброму «рисами і резами», які призначалися для ведення підрахунків, календарних спостережень, використовувалися в якості знаків приналежності. «Риси і рези», нанесені на ритуальні судини і судини-календарі, були розшифровані Б. А. Рибаковим; численні знаки приналежності знаходять при археологічних розкопках на різних побутових виробах, посуді, печатках; так звані рабоші - палички з зарубками у вигляді спеціальних знаків, призначені для рахунки, у великих кількостях виявляються в Боснії.
Таким чином, зараз ми можемо з упевненістю сказати, що в докірілліческую епоху слов'яни мали писемність декількох типів; найімовірніше, вона була не цілком пристосована для точної передачі слов'янської мови і носила складової або рунічний характер, з різними цілями використовували слов'яни і найпростіше лист типу «риси і рези». Поширення у слов'ян християнства стало політичним кроком як з боку слов'ян, що прагнули зміцнити своє становище в Європі, так і з боку римсько-візантійського світу, який прагнув встановити своє панування над отримували все більший політичний вплив слов'янськими народами. Частково цим обумовлено практично повне знищення найдавнішого слов'янського письма і швидке поширення нових абеток серед людей, звичних до писемності.