Екологічне право - це галузь російського права, що представляє собою систему норм права, що регулюють суспільні відносини у сфері взаємодії суспільства і природи. Дане визначення грунтується на преамбулі Федерального закону «Про охорону навколишнього середовища», в якій зазначається: «Цей Закон регулює відносини у сфері взаємодії суспільства і природи, що виникають при здійсненні господарської та іншої діяльності, пов'язаної з впливом на природне середовище як найважливішу складову навколишнього середовища , що є основою життя на Землі, в межах території Російської Федерації, а також на континентальному шельфі та у виключній економічній зоні Російської Федерації ».
Предмет екологічного права - суспільні відносини в галузі охорони, оздоровлення і поліпшення навколишнього природного середовища, попередження та усунення шкідливих наслідків впливу на неї господарської та іншої діяльності. Відмінність предмета екологічного права від предметів суміжних галузей - земельного, гірничого, водного, лісового, одним з основних завдань яких також є охорона і раціональне використання навколишнього природного середовища, - полягає в тому, що перше здійснює регулювання відносин щодо раціонального використання та охорони навколишнього природного середовища в цілому, інші ж галузі регулюють відносини, що стосуються окремих природних об'єктів - землі, надр, вод, лісів і ін.
Метод правового регулювання - це сукупність прийомів і засобів правового впливу на суспільні відносини. Як відомо, правове регулювання здійснюється за допомогою двох основних методів - адміністративно-правового (імперативного), який передбачає відносини влади і підпорядкування між суб'єктами, встановлення обов'язкових приписів і заборон, а також цивільно-правової (диспозитивний), заснований на рівності учасників правовідносин і свободи їх волевиявлення. Особливості методу галузі права обумовлені характером регульованих відносин, своєрідністю її предмета.
В екологічному праві поєднуються обидва зазначених методу. З урахуванням значущості екологічних інтересів суспільства, від імені якого виступає держава, правове регулювання екологічних відносин здійснюється переважно за допомогою адміністративно-правового методу: компетентні державні органи приймають нормативні акти, в яких передбачені екологічні правила, обов'язкові для виконання всіма учасниками відносин у сфері природокористування та охорони навколишнього природного середовища. Законодавством визначаються коло суб'єктів екологічних відносин, об'єкти правового регулювання, система і функції органів екологічного управління і контролю, заходи відповідальності за недотримання встановлених вимог щодо раціонального використання природних ресурсів і охорони навколишнього природного середовища і т. Д.
Метод екологічного права реалізується на практиці шляхом встановлення політичних, організаційних, економічних, юридичних гарантій дотримання еколого-правових вимог.