Криміналістика - наука, яка вивчає та узагальнює досвід боротьби зі злочинністю, розробляє засоби, прийоми і методи розкриття і розслідування злочинів.
Криміналістика - це наука про закономірності механізму вчинення злочину, виникнення інформації про нього і його учасників, закономірності збирання, оцінки, дослідження та використання доказів і заснованих на пізнанні даних закономірностей прийомах, методах і засобах розслідування злочинів.
Предметом будь-якої науки є закономірності об'єктивної дійсності, які зумовлюють виникнення, сучасний стан і тенденції розвитку певної групи явищ, відносин і процесів.
Предмет криміналістики становить певна група специфічних закономірностей реального світу, результати вивчення яких використовуються в рішенні проблем боротьби зі злочинністю.
Об'єктом дослідження криміналістики є функціональна сторона злочинності, система дій і відносин, що утворюють механізм злочину. Тому з числа досліджуваних криміналістикою слід перш за все назвати закономірності механізму вчинення злочину.
Даний механізм складна динамічна система, що включає злочинця, його ставлення до своїх дій та їх наслідків; предмет злочинного посягання; спосіб вчинення та приховування злочину; його обстановку і ін.
Як будь-яка об'єктивна реальність, цей механізм формується і функціонує, підкоряючись певним закономірностям. З їх числа до предмету криміналістики відносяться:
1) закономірності вибору і реалізації способу підготовки, вчинення та приховування злочину;
2) закономірності встановлення і розвитку зв'язків між елементами його механізму;
3) закономірності виникнення і розвитку явищ, пов'язаних зі злочином, до, під час і після його скоєння.
Для використання в кримінальному судочинстві інформації про злочин і його учасників необхідно в установленому законом порядку зібрати, оцінити, досліджувати і використовувати докази в ході попереднього розслідування (ст. 73-90 КПК України). Криміналістично значимої може виявитися будь-яка інформація. якщо вона буде грати роль для встановлення обставин розслідуваної злочину.
- процеси збирання, оцінки, дослідження та використання доказів також підкоряються певним закономірностям - закономірності роботи з доказами;
- науково-технічні засоби, тактичні прийоми та методичні рекомендації по роботі з доказами, організації та провадження досудового розслідування злочинів;
Об'єктом науки криміналістики служать злочинна діяльність і діяльність по розкриттю і розслідуванню злочинів, що становлять їх різні процеси і відносини, властивості і ознаки.
- а) поглиблене вивчення об'єктивних закономірностей дійсності, що складають основу предмета криміналістики, розвиток її загальної і приватних теорій як бази криміналістичних методів, прийомів і засобів;
- б) розробка нових і вдосконалення використовуваних техніко-криміналістичних засобів, тактичних прийомів і методичних рекомендацій по збиранню, дослідженню і використанню доказової інформації;
- в) оптимізація організаційних, тактичних і методичних основ попереднього розслідування злочинів, організаційних і методичних почав криміналістичної експертизи (див. гл. 19-27 КПК України);
- г) розробка і вдосконалення криміналістичних методів і засобів запобігання злочинам;
- д) вивчення зарубіжного досвіду розробки і застосування криміналістичних методів і засобів.
Спеціальні завдання криміналістики реалізуються через рішення конкретних завдань. постають на даному етапі її розвитку, наприклад розробка методик розслідування нових видів злочинів. Конкретні завдання за своїм обсягом можуть ставитися як до теорії науки, так і до її «продукту» тим методам, прийомам і засобам, які криміналістика розробляє для практики боротьби зі злочинністю.
У постановці конкретних завдань проявляються тенденції розвитку криміналістики. Вона розвивається на основі зв'язку і наступності між існуючими та новими криміналістичними концепціями; активного творчого пристосування для цілей боротьби зі злочинністю останніх досягнень тих наук, положення яких не можуть бути безпосередньо використані в кримінальному судочинстві; обумовленості криміналістичних рекомендацій потребами практики боротьби зі злочинністю та вдосконалення цієї практики на базі досягнень криміналістичної науки; прискорення темпів розвитку криміналістики під впливом науково-технічного прогресу в сфері як самої криміналістики, так і суміжних областей наукового знання.