Основна ознака метафори - її семантична подвійність. У структуру метафори входять два компоненти - її значення (властивість актуального суб'єкта) і образ її допоміжного суб'єкта.
Називаючи Собакевича ведмедем, ім'я ведмідь відносять одночасно і до класу тварин, і до конкретної людини, а з числа асоційованих з ведмедем ознак відбирають ті, які застосовні до індивіда (фортеця, груба сила, клишоногість, забарвлення і т. Д.). сукупність другорядних для класу (допоміжного суб'єкта метафори) ознак дає ключ до сутності актуального суб'єкта метафори. Тому метафора часто лежить в основі прізвиськ, а потім і прізвищ (Коробочка, Кліщ, Сова).
Таким чином, джерелом нового значення є порівняння. Уподібнення об'єктів може бути симетричним; пор. обопільні метафори (Аристотель): «загорілися зірки очей» (очі) і «загорілися очі ночі» (зірки). Поетична метафора часто зближує далекі об'єкти: Русь - поцілунок на морозі (Хлєбніков).
Метафора традиційно розглядається як скорочене порівняння. З неї виключені предикати подібності (схожий, нагадує і ін.) І компоративного союзи (як, начебто, як би, немов, точно і ін.). разом з ними елімінуються підстави порівняння, мотивування, ситуативні обставини, модифікатори. Метафора лаконічна. Вона скорочує мова, порівняння її поширює.
Формальним змін відповідають змістові. Порівняння виявляє будь - постійне або тимчасове - схожість (або його відсутність), метафора - стійке подобу; пор. «Вчора він поводився як заєць», і «Вчора в лісі він був заєць» (можна тільки «Він - заєць»). Позначаючи сутність об'єкта, метафора несумісна з суб'єктивними установками «Мені здається, вона птах», «Я думаю, що Собакевич ведмідь».
У послесвязочной традиції російська метафора воліє називний відмінок орудному, що означає стан або змінний ознака: «Командир наш був орел». Орудний відмінок використовується тоді, коли на прзнак накладено межа, зазвичай в стереотипних метафорах: «Не будь свинею»; «Яким я був ослом».
Порівнюючи об'єкти, метафора протиставляє. Метафора скорочує не тільки порівняння, але і протиставлення, виключаючи з нього містить заперечення термін: «Ваня (не дитина, а) сущий в'юн». Якщо скорочений термін важливий для інтерпретації метафори або фокусування уваги на контрасті, він може бути відновлений: «Це не кіт, а бандит» (Булгаков); «Що це за люди? Мухи, а не люди »(Гоголь); «Не смушка - вогонь» (Гоголь).
Метафора виконує дві основні функції - функцію характеризації і функцію номінації індивідів і класів об'єктів. Вони чітко протиставлені в субстантивной метафорі. У першому випадку іменник займає місце таксономічного предиката, у другому - суб'єкта або іншого актанта.
Вихідною для метафори є функція характеризації. Займаючи позицію предиката, метафора поступово втрачає предметне значення і разом з тим більшу частину входять до нього семантичних компонентів. Сенс метафори обмежується вказівкою на один або деякі ознаки.
Вживання метафори в актантних позиції вдруге. У російській мові воно підтримується вказівним займенником: «Живе ця вобла в маєтку своєї колишньої дружини» (Чехов).
Конкретна метафора часто використовується для характеристики непредметні суб'єкта: «Любов - п'янке вино»; «Совість - пазуристий звір». Зворотне явище рідко: «Господи, це ж не людина, а - погана погода» (М. Горький). Метафора виконує характеризує функцію також в позиції програми: «очі-небеса», «випадок - Бог-винахідник».
У соположении далеких понять іноді бачать сутність поетичної метафори. В образній поетичній мові метафора може вводитися прямо в іменну позицію і її референція залишається неекспліцірованной (метафори-загадки): «Били копита по клавішах мерзлим» (тобто булижникам) (Маяковським).
Стверджуючи в читача функції, метафора втрачає образність: «шийку пляшки», «братки», «нігтики». Номіналізація метафоричних пропозицій, при якій метафора переходить в іменну позицію, породжує один з видів генитивной метафори: «заздрість - це отрута», звідси - «отрута заздрості», а також: вино любові, зірки очей, хробак сумніву і т. Д.
Орієнтація на що характеризує функцію відрізняє метафору від метонімії (синекдохи), призначеної насамперед для виділення предмета мовлення. У пропозиціях «Ота голова - це голова», «Ця капелюх - жахлива капелюх» імена «голова» і «капелюх» отримують в суб'єкті метонимическое (ідентифікує) прочитання, а в предикате - метафоричне (предикатное). Будучи орієнтовані на одну - предикатную позицію, порівняння і метафора знаходяться між собою в парадигматичних відносинах. Метафора і метонімія позиційно розподілені. Їхні стосунки є синтагматичні.
Обидва основні типи повнозначних слів - імена предметів і позначення ознак - здатні до метафоризації значення. Чим більше дескриптивним (Многопрізнаковое) і дифузним є значення слова, тим легше воно отримує метафоричні смисли. Серед іменників метафорізуются насамперед імена предметів і природних пологів, а серед прізнакових слів - слова, що виражають фізичні якості і механічні дії. Метафоризація значень багато в чому обумовлена картиною світу носіїв яззика, тобто народної символікою і ходячими уявленнями про реалії (пор. Фігуральні значення таких слів, як ворон, ворона, чорний, правий, лівий, чистий і ін.).
Метафоризація значення або проходити в межах одного семантичного типу слів, або супроводжуватися переходом з одного типу в інший.
Метафора не виходить за рамки конкретно-предметної лексики, коли до неї вдаються в пошуках імені для деякого (зазвичай непойменовані) класу реалій. Метафора в цьому випадку становить ресурс номінації. Вторинна для метафори функція використовується як прийом освіти імен предметів. семантичний процес зводиться до заміни одного дескриптивного значення іншим. Перенесення може грунтуватися на схожості будь-якої ознаки: форми (журавель колодязя), кольору (білок очі) і ін. Номінатівная метафора часто породжує омонимию.
Метафоризація третього типу протікає в середовищі прізнакових слів і полягає в зіставленні суб'єкту метафори ознак, властивостей і дій, характерних для іншого класу об'єктів або відносяться до іншого аспекту даного класу. Так, прикметник «гострий», що відноситься в прямому сенсі до колючим і ріжучих предметів, отримує метафоричне значення в поєднаннях: гостре, гострий розум, гострий конфлікт, гострий біль, гостра образа, гостру кризу і ін. В цьому типі метафори вказано ознаку допоміжного суб'єкта , але немає прямої відсилання до терміну порівняння (класу предметів), імпліціруемому значенням метафори. Признаковая метафора також може бути виведена з порівняння: «Вітер шумить так, як ніби виє звір» - «Вітер виє, як звір» - «Вітер виє». Метафора цього типу служить джерелом полісемії слова.
Існує ряд загальних закономірностей метафоризації значення прізнакових слів:
1) фізичний ознака предмета переноситься на людину і сприяє виділенню і позначенню психічних властивостей особистості (пор. Тупий, різкий, м'який, широкий і ін.);
2) атрибут предмета перетворюється в атрибут абстрактного поняття (поверхневе судження, порожні слова, час тече);
3) ознака або дія особи відноситься до предметів, явищ природи, абстрактних понять (принцип антропоморфізму: буря плаче, стомлений день, час біжить і ін.);
4) ознаки природи і природних пологів переносяться на людину (пор. Вітряна погода і вітряний людина, лисиця замітає сліди і людина замітає сліди).
Природне для себе місце метафора знаходить в поетичній (в широкому сенсі) мови, в якій вона служить естетичної мети. Метафору ріднять з поетичним дискурсом наступні риси: нероздільність образу і сенсу, відмова від прийнятої таксономії об'єктів, актуалізація далеких і «випадкових» зв'язків, диффузность значення, допущення різних інтерпретацій, відсутність мотивації, апеляція до уяви, вибір найкоротшого шляху до сутності об'єкта.