Особливо багато нововведень він запропонував в Смольному інституті, де показав важливість і відповідальність ролі жінки в сім'ї і суспільстві. В результаті дев'ятирічний термін навчання був скорочений до семирічного, обидва відділення зрівняні програмою, в молодших класах навчання стало наочним, в основу був покладений рідна мова. Цікаво і жваво почали викладати історію, географію, математику. Велику роль стала грати вітчизняна історія. Він заклав основу педагогічного класу, визначив дворічний термін навчання майбутніх педагогів.
Саме в педагогічній діяльності остаточно склалися погляди К.Д. Ушинського в цілісну систему. Він звернувся до проблем єдності навчання і виховання, важливості моральної сторони виховання молоді, її громадянської та патріотичної спрямованості, з'єднання навчання з заволодінням рідною мовою.
Розмірковуючи про розвиток педагогіки, її зв'язки з іншими науками, Костянтин Дмитрович створив фундаментальну працю «Людина як предмет виховання. Досвід педагогічної антропології »- шедевр всієї його педагогічної діяльності. У ньому науково доведено, що педагогу необхідно глибоко вивчити психічні закони і душевну природу дітей, знати обставини їхнього життя.
К.Д. Ушинський дивився на педагогіку як на мистецтво, якому можна навчитися тільки на практиці, тому вважав, що педагогу потрібна така книга, яка допомогла б засвоєнню насамперед властивостей людської природи.
Особливе місце в його працях займали питання духовно-морального виховання особистості. Мета такого виховання він пов'язував з громадянською позицією особистості, тобто бачив її в служінні народові, Батьківщині, в любові до людей, у праці. Свої ідеали морального виховання знаходив в народному понятті моралі, тому вищими якостями вважав патріотизм, народність, гуманізм, правдивість, працьовитість, дисциплінованість, тверду волю і характер, почуття самолюбства.
Іншою важливою складовою формування особистості є трудове виховання, і педагог показав важливість праці в психічному і виховному значенні, в житті людини взагалі, розглядав його як вільну і згідну діяльність відповідно до християнського вчення, довів його зв'язок з моральним, розумовим, естетичним вихованням.
Треба відзначити, що К.Д. Ушинський особливо і дбайливо ставився до особистості дитини - з любов'ю, повагою, терпляче, вміючи розуміти і прощати, часто називаючи дитини «дитя». Така теплота пронизує все його педагогічне і художня творчість.
Свого часу ретельно вивчивши проблеми виховання в зарубіжних країнах, К.Д. Ушинський зробив важливий висновок про те, що не можна його сліпо копіювати, знищивши свою систему освіти на догоду не завжди істинних цінностей Заходу. Він показав нерозривний зв'язок національної системи виховання з історією рідного народу, його мовою, релігією, культурними традиціями і звичаями, які складалися протягом століть. З цих позицій визначив і шляхи розвитку національної школи, яка повинна бути побудована на православних засадах і з'єднувати в собі як світське, так і духовне начало. В якості основи виховання Костянтин Дмитрович висунув принцип народності, під яким розумів виховання, створене самим народом і засноване на народних засадах, з урахуванням його історії, характеру, природних умов.
Важливе місце в педагогічній системі Ушинського займає рідна мова, який і є найміцнішою зв'язком між поколіннями, об'єднуючи їх в одне історичне ціле.
Рідна мова, вважав учений-педагог, - це найбільший наставник, навчаючи народ до появи книг і шкіл. Дитина засвоює не тільки слова, а й багато понять, думок і почуттів, художніх образів, логіку і філософію мови. Саме тому К.Д. Ушинський зайнявся складанням книг для початкового навчання дітей до 10 років.
Ушинський створив «Дитячий світ» як шкільний посібник для початкового викладання російської мови учням молодших класів. Його мета - дати дітям знання, розвинути їх розумові і логічні здібності, відповідно до цього і підібраний матеріал.
К.Д. Ушинський вміло дозволив важке завдання популяризації історичного матеріалу, слідуючи принципам В.Г. Бєлінського, Н.Г. Чернишевського і Н.А. Добролюбова - впливати не тільки на розум, але і на почуття і уяву дитини. Прагнення до систематизації і стрункою логічної послідовності визначило як позитивні якості, так і недоліки цих книг, які критикували за надмірну перевантаженість спеціальними відомостями. Незважаючи на це, «Дитячий світ» зіграв важливу роль в просуванні в школу класичної літератури, практично здійснив ідею реального освіти.
«Рідне слово» - це азбука і перша після азбуки книга для читання з прописами, зразками для замальовок, картинками в тексті. Перші дві частини книги містять багатий матеріал для практичного вивчення російської мови, в третій частині дано інформацію по граматиці і інших предметів (географії, історії, математики).
Непомітно для себе, на цікавому матеріалі, на знайомих предметах діти вчилися розрізняти видові і родові поняття, класифікувати і систематизувати. Кожна тема книги, на відміну від «Дитячого світу», була проілюстрована. К.Д. Ушинський ставив за мету - розвивати одночасно і логічні здібності, і мова дитини. Тому велике місце відведено творів класиків і кращих письменників.
Особливе місце займав в «Рідному слові» фольклор. Перша книга цілком була присвячена народній літературі - казкам, прислів'ям, загадок, байок. У складанні фольклорної частини Ушинський показав себе як блискучий педагог і методист. У розташуванні казок дотримана сувора послідовність, заснована на обліку вікових особливостей дітей. Спочатку йшли, наприклад, казки «Колобок», «Теремок», «Ріпка», у другій книзі - казки, що розкривають внутрішній світ героїв ( «Сивка-Бурка», «Братик Іванко і сестриця Оленка») та інші. Прислів'я використовувалися як заголовки до байок, віршів, казок, оповідань. Так вирішувалася дидактична задача - розкрити більш глибокий зміст твору, підкреслити мудрість прислів'я. Ці знання без праці, гармонійно засвоювалися дитиною через «Рідне слово», допомагали вживатися йому в побут народу, розвивали допитливість, самодіяльність. Велике місце в «Рідному слові» займали розповіді самого К.Д. Ушинського: «Чотири бажання», «Як Миті пошили сюртук», «Історія однієї яблуньки», «Як сорочка в полі виросла», «Булочник», «Швець» і ін.
Розповіді та казки Ушинського для дітей молодшого шкільного віку допомагають легше оволодіти російською мовою, різними формами спілкування, формують світогляд і вміння жити в навколишньому світі, прищеплюють стійкий інтерес до читання.
К.Д. Ушинського про дітей: «Діти в гаю», «Дідусь», «Боягузливий Ваня», «Гадюка», «битливих корова»; розповіді про природу: «Зима», «Весна», «Літо», «Осінь», «Вітер і сонце», «Ранкові промені», «Струмок», «Суперечка дерев», «Дятел»; казки: «Золоте яєчко», «Умій почекати», «пустуни кіт», «Як відгукнеться, так і відгукнеться», «Мена», «Варена сокира», «Мужик і ведмідь», «Лисиця і цап», «Півень та собака »,« Страшна коза »,« Півень і кіт »та інші.
Наукове і творча спадщина К.Д. Ушинського актуально і затребуване сьогодні. Воно вивчається, пропагується, збагачує педагогічну теорію і практику.