ДВОМОВНІСТЬ (білінгвізм), володіння двома мовами; зазвичай - в ситуації, коли обидві мови при цьому досить часто реально використовуються в комунікації. Найбільш типовий випадок виникнення білінгвізму - коли дитина виростає в родині, де батьки говорять на різних мовах (принцип «одна особа - одна мова»). Окремий випадок - коли няня або гувернантка, яка проводить багато часу з дитиною, говорить іншою мовою і таким чином навчає йому дитину. Все більше поширений випадок - сім'я живе в іншомовному оточенні, дитина спілкується поза сім'єю на іншій мові, ніж удома (біженці, іммігранти).
Найчастіший випадок засвоєння другої мови - шкільне навчання іноземної мови. Поліпшення рівня освіти робить все населення земної кулі в якійсь мірі двомовним, оскільки іноземні мови і мови національних меншин повсюдно входять до шкільних програм, а розширення транснаціонального співробітництва створює реальну мотивацію для навчання. Білінгвізм може проявлятися в активному і пасивному володінні другою мовою, хоча періоди інтенсивного вживання мови можуть змінюватися латентними.
Розрізняють засвоєння другої мови в дитячому, підлітковому і дорослому віці. Коли оволодіння двома мовами відбувається одночасно в ранньому дитинстві (тобто друга мова починає вводитися до 5-8 років), то говорять про подвійне оволодінні першою мовою або про оволодіння двома рідними або першими мовами, щоб підкреслити, що друга мова засвоюється завдяки тим ж механізмам, що й перший. Таке володіння якісно відрізняється від подальшого способу засвоєння мови, оскільки цей процес вже не може проходити повністю спонтанно. У дітей-білінгвів в ситуації дотримання принципу «одна мова - одна особа», тобто коли кожен з батьків каже тільки на своїй мові, формується уявлення про зв'язок мови зі сферою застосування (наприклад, «мамині слова» і «татові слова»); іноді два слова з різних мов вживаються спільно (як би з перекладом) або вибирається стійкий набір слів з двох мов. Чим більше уваги приділяють батьки розвитку кожної мови, тим менше вони змішуються, але якийсь елемент інтерференції все ж неминучий. Критичним періодом в оволодінні другою мовою вважають вік 8-11 років, після якого знижується ймовірність гарної якості оволодіння фонетичної системою чужої мови, зменшується ймовірність природного оволодіння мовними конструкціями, безпосередність сприйняття чужої культури. Якщо людина опиняється в іншому мовному оточенні в дорослому віці, він теж в якійсь мірі опановує другою мовою стихійно, в спілкуванні з оточуючими, але йому доводиться, в силу наявного досвіду, набагато більше думати про устрій мови. Звичайно дорослі, які вчили друга мова без спеціальних тривалих навчальних занять, говорять не доречними ідіомами (що є показником високого рівня володіння мовою), а застиглими формулами (свідчать про омертвінні живої мови в готових оборотах).
Багато досліджень проводиться в області порушень мовлення у білінгвів, що дозволяє не тільки зрозуміти, як влаштований мозок двомовного індивіда, але і краще описати природу мовної здатності взагалі. Так, при афазії відомі випадки, коли люди згадували мову, який вчили в дитинстві, але яким потім не користувалися; забутий, але емоційно забарвлений мову; ту мову, на якому говорили безпосередньо перед захворюванням, але не домінуючу мову. Останні наукові роботи, що проводилися за допомогою сканування пошкодженого і неушкодженого головного мозку білінгвів, показали, що у людей, що стали двомовними в дорослому віці, дві мови швидше локалізовані в різних місцях головного мозку, а у тих, хто вивчав дві мови з дитинства, ймовірно, в одному і тому ж.
У всіх людей є явища інтерференції (негативного впливу першої мови на другий) і трансферу (позитивного перенесення навичок однієї мови на іншу). Коли людина довго не користується одним з відомих йому мов, то кажуть, що він «сплячий» билингв. Якщо говорять користуються поперемінно то одним, то іншим мовою, то говорять про переключення коду. Якщо мови змішуються усередині слова або пропозиції, то говорять іноді про змішування коду. Вживається також термін «гібрид» стосовно до новоутворень, запозичують компоненти з різних мов. Якщо такі зміни накопичуються в вживанні великих груп користувачів мови, то виникають піджини і креольські мови. Причинами запозичень є недостатня компетентність в одному з мов або, навпаки, прагнення найбільш точно відобразити свою думку; доказ групової солідарності і приналежності, вираз ставлення до слухача, втома і інші психологічні прояви.
Двомовне освіта представлена програмами для дітей з привілейованих верств населення, для дітей з груп етнічних меншин, для дітей, які розмовляють діалектами і креольських мовах, для громад, насамперед іммігрантів. Щоб описати таку програму, необхідно знати, хто веде навчання (монолінгвов-носій мови, билингв, два викладача одночасно), скільки годин, скільки днів в тиждень, який час на які мови відводиться, скільки триває власне вивчення мови, які предмети якою мовою викладаються, які можливості контактів з носіями мови є, а також якими навчальними матеріалами вчителя користуються, яка наповнюваність класів і груп, яке співвідношення між рідними мовами учнів. Коли весь клас навчається постійно на іншій мові, ніж рідна мова учнів, такий метод називається иммерсией; якщо частина учнів не говорить на домінуючому мовою (мовою вчителя та більшості в класі), але вчиться одночасно з усіма, то це субмерсія. Експерименти показують, що успіх навчання залежить від підтримки рідної мови, яку надає сім'я, від організації навчання (чи всі необхідні види мовної діяльності включені в навчальний процес), від якості і обсягу доступу до кожного з мов.