Територіальна нерівномірність, велика Внутригодовая і багаторічна мінливість річкового стоку ускладнюють забезпечення населення і економіки Росії необхідною кількістю води. Ця проблема вирішується за рахунок регулювання стоку річок водосховищами. Причому найбільш ефективне і багатоцільове використання водних ресурсів досягається в каскадно розташованих водосховищах, що утворюють єдину водогосподарську систему. Прикладом можуть служити Волзько-Камський і Ангаро-Єнісейський каскади.
Сьогодні Росія має 103 найбільших водосховища, кожна об'ємом понад 100 млн. М3. Сумарна площа їх водної поверхні становить 101155,7 тис. Км2, корисний об'єм 338649,2 млн. М3. Крім них для різних видів водокористування побудовано велике число водосховищ з корисним об'ємом від 1 до 100 млн. М3, а також малі водосховища і ставки з корисним об'ємом менше 1 млн. 3 '.
Основна мета створення водосховищ - плановані зміни в природі. До них відносяться: вирівнювання природної нерівномірності стоку між сезонами року і роками різної водності, між днями тижня і годинами доби в інтересах гідроенергетики, іригації, водопостачання, рибного господарства; залучення в господарське використання непродуктивних земель і створення на них більш продуктивної водного середовища для розвитку рибництва; поліпшення природних умов прилеглих територій.
За допомогою водосховищ були створені водні транспортні шляхи на головних судноплавних річках Росії, таких як Волга, Кама, Дон, Єнісей.
З водосховищ здійснюється господарсько-питне водопостачання більшості великих міст - Москви. Єкатеринбурга, Челябінська, Нижнього Тагілу і багатьох інших.
Водосховища ефективно використовуються і для захисту від повеней, наприклад, Зейское і Бурейская на Далекому Сході, Краснодарське на Північному Кавказі.
Разом з тим при будівництві та експлуатації водосховищ виникають неминучі негативні наслідки: затоплення земель, підвищення рівня ґрунтових вод і заболочування, зміна якості води внаслідок уповільнення стоку, надлишковий розвиток синьо-зелених водоростей (так зване "цвітіння" води).
При створенні водосховищ в рівнинних умовах утворюються великі мілководдя, що особливо характерно для Волзького каскаду. Щоб повернути затоплені землі для подальшого сільськогосподарського використання, їх відділяють від основної акваторії дамбами або системою польдерів. Для зниження того негативного впливу, який водосховища, особливо малі, надають на нові берега, широко використовують метод намиву берегоукріплювальних пляжів. Територіальне перерозподіл стоку
Важливим напрямком водогосподарської діяльності є будівництво та експлуатація великих гідротехнічних систем, що дозволяють перерозподіляти річковий стік з регіонів, що мають надлишок водних ресурсів, в райони з їх дефіцитом. В даний час в Росії діє 34 системи подібного роду з сумарною довжиною близько 3 тис. Км. Ними перерозподіляється близько 15 км3 води в рік.
Для поліпшення водозабезпечення безводних сільськогосподарських районів широко використовуються групові водоводи. Їх протяжність становить від декількох десятків до декількох сотень кілометрів.
Найбільш великими каналами для перерозподілу річкового стоку є: на річці Кубані - Великий Ставропольський, пропускна здатність якого 180 м3 / с, і Кубанський зрошувальний (210 м3 / с); на річці Дон - Донський (250 м3 / с); на Волзі - канал ім. Москви (125 м3 / с).
Греблі, масивна перемичка, що зводиться для утримання водного потоку, основне гідротехнічна споруда при використанні і регулювання водних ресурсів. Уже в доісторичні часи в Єгипті, Месопотамії та інших районах проживання людини будувалися найпростіші греблі у вигляді насипів з землі і каміння. Протягом багатьох століть пристрій гребель визначалося міркуваннями, почерпнутими тільки з практичного досвіду, і лише в 1853 французький інженер Де Сазіллі теоретично обгрунтував їх конструктивні принципи.
Водозливні греблі зводяться, щоб підвищити рівень води в річці або відвести водотік, що зазвичай необхідно при будівництві електростанцій, для забезпечення судноплавства або зрошення земель. Глухими греблями (без пропуску води) перегороджують водотік і створюють водосховища, призначені для забезпечення міст водою або електроенергією або для іригаційних цілей і т.п. У багатьох гребель цього типу верхня частина влаштовується так, що при необхідності може служити водоскидів. Гребля протидіє напору води або власною вагою (гравітаційні греблі), або своєю конструкцією, силові елементи якої забезпечують стійкість всієї споруди (арочні, контрфорсні греблі). Гравітаційні греблі роблять у вигляді кам'яної кладки, бетонних загороджень, земляного або скельного (щебеневого) заповнювач; інші греблі будують з бетону, залізобетону, сталевих конструкцій або лісоматеріалів.