Більшість мешканців морських і річкових глибин батьківськими клопотами себе не обтяжують. Вимітала хвостата матуся ікру, а там хоч трава не рости. Кожен мальок виживає, як може. У Колюшкі - все інакше. Тільки піклується про потомство батько.
Колюшка, рогатка, синюга, дзига - так по-різному називають два види дрібних 8-сантиметрових рибок. Їх вигляд настільки своєрідний, що запам'ятовується відразу. Раз побачиш - не забудеш.
Назвали колюшку так за гострі колючки, що стирчать перед спинним плавцем. Черевце теж озброєне двома довгими шипами. Такий засіб захисту є у всіх риб цього сімейства.
Назви різних видів залежать від кількості спинних колючок. У морській акваторії та внутрішніх водоймах нашої області найчастіше зустрічаються рибки, що мають три і дев'ять голок на спині.
У хвилину небезпеки трьохголкова колючка грізно відстовбурчують свої шипи, немов попереджає: не лізь - укол! Маленька, та молодецькі - відповідає уколом гострих і довгих шипів на захоплення хижака, і він змушений випустити жалючу рибку. Болючий досвід діє витвережували.
Щука швидко розуміє, що трьохголкова колючка їй не по зубах, і мимоволі виключає її зі свого раціону. А ось колючка дев'ятиголкова набагато частіше стає здобиччю щуки, тріски або окуня. Шипов у неї хоч і багато, але вони короткі.
Гострі колючки частенько рятують трехиглой рибці життя. Але, на жаль, далеко не завжди. У кети і горбуші пащу настільки тверда, що вони з йоржистими рибинками запросто справляються.
Тоді колючка доводиться одягати панцир з щільних кістяних пластинок, які водоплавних хижакові не по зубах. Однак часом рибку не вдається знайти кальцій, такий необхідний для кістяних обладунків. І трехиглая, і девятииглая Колюшкі протягом більшої частини року ходять зграйками. Перші взимку відправляються в море, відпливаючи за сотні кілометрів від берега. У цей час вони досить терпимо ставляться один до одного і не чіпляються до побратимів.
Другі теж прекрасно почувають себе в морській воді. Але на відміну від трехиглой воліють кочувати по лиманах, бухт і заток.
А коли сходить лід і прогрівається вода, колючка заходять в річки. Там вони шукають піщані або мулисті обмілини. У цей час самки і раніше тримаються невеликими зграйками.
Цікаво, що 15-іглие побратими сахалінських колюшек, щоб стимулювати ікрометання, що не б'ються рогами, а діють інакше. В ході породіллі самці швидко покусують самок за хвіст.
Мій дім моя фортеця!
Зовсім інакше поводяться самці. Уподобавши невелику ділянку дна - приблизно половину квадратного метра, вони ревниво оберігають його від домагань одноплемінників, пильно спостерігаючи за тим, щоб ніхто не проник в їх володіння.
Побачивши суперника, лускатий цербер, не роздумуючи, пускає в хід своє колюча зброя. Навіть якщо більша риба порушить межі ділянки, то їй теж не минути лиха. Розлючений господар люто шпиняет прибульця колючками до тих пір, поки не прожене.
Зараз зима, і самець трехиглой Колюшкі сумовитий і апатичний. Звідки ж навесні у нього береться така хоробрість, що розбурхує риб'ячу кров? Виявляється, в цей час самець колюшки «п'яний» статевими гормонами. Він настільки відважний, що не боїться навіть зубасту щуку. Не дарма кажуть, що п'яному море по коліно. Безстрашний колючка кидається на хижачку в атаку і нерідко змушує її відступити.
Тьмяне сірувато-зелене зимовий вбрання разюче змінюється. Кавалера, «порадившись» в яскравий шлюбний наряд, вже не впізнати. Він стає схожим на різнокольорового папужки. Його груди і живіт червоніють, спина синіє, очі набувають яскраво-блакитний колір.
Самці девятииглой Колюшкі віддають перевагу більш скромне вбрання. На тлі чорного тіла виділяються лише синювато-білі черевні колючки.
Самки колюшек втрачають свій звичайний сріблястий колір. Все їхнє тіло - в темних смугах і плямах, немов вони сильно побиті. Нічого привабливого в такий брутальної забарвленні немає, проте хвостаті залицяльники від неї балдеют і, ніби зомбі, тащаться за самкою.
Одноплемінники швидко розуміють, що донна житлоплощу зайнята всерйоз і надовго. А нетямущим побратимам для більшої виразності доводиться демонструвати маски-шоу. Забарвлення господаря стає ще більш войовничо-яскравою, якщо він виявляє на своїй ділянці суперника.
Захопивши територію, її власник приступає до спорудження гнізда. Самець трехиглой Колюшкі зводить свій будиночок на дні водойми, у викопаній ямці, а девятииглой наречений в'є гніздо на стеблах рослини. У хід йдуть шматочки водоростей.
Завдяки наполегливості хвостатого будівельника кулясте гніздо, що нагадує пташине, помаленьку зростає. Треба зауважити, що ця споруда унікальна для риб. Як же вони з цією справою справляються?
Зібрати обривки водоростей неважко. Укласти і переплести їх складніше, але, якщо добре постаратися, теж можна. А ось як зробити, щоб гніздо не розмив вода? Відповідь на це питання я знайшов у видатного зоолога А. Брема. Виявляється, «цементом» для гнізда є особлива речовина, що виділяється ниркою самця під час розмноження. Воно міцно склеює будівництво.
Щоб самому не приклеїтися до гнізда, самцеві трехиглой Колюшкі доводиться сильно згинатися. Девятииглой будів-телю це не загрожує. Він виділяє клейку масу у вигляді грудочок, упакованих в оболонку, яка не липне. Рибка підхоплює такий грудочку ротом і, як справжній штукатур, кидає його куди слід. Вода незабаром розчинить оболонку, і клей надійно скріпить «цеглинки» гнізда.
Клейку речовину володіє специфічним запахом, властивим тільки конкретному самцеві. Тому він швидко відшукує своє гніздо, навіть якщо вони сховані під корчем. Адже власний запах риби добре відомий. Проведені іхтіологами досліди показали, що запах для самця - своєрідна нитка Аріадни. Навіть в повній темряві він швидко знаходить своє гніздо серед безлічі інших.
Нарешті, гніздо побудовано і настає відповідальний момент: запрошення господині в будинок. Треба ніжно підвести самку до гнізда і показати їй вхідний отвір.
Але навіть зріла, з обтяженим від ікри черевцем майбутня матуся не відразу туди заходить. Самець легенько підштовхує її носом.
Бодая вагітну колюшку в основу хвостового плавника, він виступає в ролі акушера: спонукає подругу почати ікрометання. Зігнувшись в дугу, колючка «вистрілює» за все від 30 до 80 ікринок.
Потім самка швидко покидає гніздо. Самець тут же запліднює ікру і. запрошує в гості плаваючу поблизу іншу подругу. Та охоче погоджується. Нерест «багатоженця» повторюється три-чотири рази, поки в будиночку не нагромадиться півтори-дві сотні ікринок.
І ось настав відповідальний період збереження і вирощування потомства. В цей час турботливий тато майже не харчується. Він постійно піклується про майбутніх діток, намагаючись врятувати ікру, що розвивається від шастають навколо хижаків. Поласувати нею норовлять голодні самки колюшек. Невдачливі самці-сусіди теж тут як тут. Вони намагаються викрасти запліднену ікру, оскільки «кримінальне усиновлення» у колюшек - явище звичайне.
Крім усього іншого, що розвиваються ікрінкам потрібно багато кисню, тому доводиться вентилювати гніздо. Грудними плавниками самець прокачує крізь нього воду, що омиває ікринки. Трохи перевів подих - і знову за роботу. Дбайливий тато не може допустити, щоб потомство задихнулося. Від посиленої вентиляції гніздечко починає розвалюватися. Доводиться його латати: клейкою речовиною поливати, яке до того ж відрізняється бактерицидними властивостями, що рятують ікру. До їжі чи тут, коли клопоту повна голова!
Урочистий момент: в колюшкіном будиночку з ікри, нарешті, прокльовується личинки. Папаша пильно стежить, щоб вони не випливали з гнізда. Однак малюки - народ непосидючий, то один, то інший дитинча намагається втекти. Але не тут-то було! Пильний батько завжди напоготові. Він стрімко і спритно вистачає їх ротом і випльовує назад в колиску.
А через тиждень-другий малюки назавжди покидають рідну домівку. Батько до цього моменту байдужіє до дітей. Він приступає до будівництва нового гнізда.
Дітки подорослішали і батька вже не довіряють: хто знає, чого можна очікувати від нього, хапав їх ротом в ранньому дитинстві? Так ненароком і проковтнути недовго. Краще вже триматися від рідного подалі.
Невеликий дружною зграйкою спливають мальки далеко в море. Однак через пару років вони, досягнувши зрілості, з'являться тут знову і будуть так само люто, як їхні батьки, відстоювати своє право на обзаведення потомством.