Психічне розвиток людини, становлення його як особистості пов'язане з формуванням самосвідомості - усвідомленням і ставленням до себе як до фізичному, духовному і громадському суті.
Самосвідомість є продуктом розвитку людини, його прижиттєвим освітою. Воно розвивається в процесі своєї активної діяльності дитини, на основі його взаємин з оточуючими (С. Л. Рубінштейн, Б. Г. Ананьєв, А. Н. Леонтьєв, Л. І. Божович та ін.).
Розвиток самосвідомості протікає індивідуально у кожної дитини, але, як правило, до кінця року життя перші ознаки виникнення його вже можна помітити: дитина починає виділяти себе, своє тіло з навколишнього його простору. Подальший розвиток самосвідомості пов'язано з усвідомленням своїх бажань і взагалі мотивів діяльності. Це допомагає йому перейти на наступний щабель у розвитку самосвідомості - відокремити себе від своїх дій.
Спочатку дитина не усвідомлює себе суб'єктом діяльності. «Катя гуляти», «Боря пать», - кажуть діти раннього віку про себе. Важливий момент у розвитку самосвідомості настає на третьому році життя, коли дитина починає відокремлювати дію від предмета, за яким воно спочатку було жорстко закріплено. Він настає не «раптом», що не сам собою, а в результаті виконання дитиною предметного дії в нових умовах і перенесення його на інші предмети. Дитина «качає», «годує», «миє» вже не тільки свою найулюбленішу ляльку Таню, ці ж дії він може здійснювати і з дру- шими предметами (з ляльками Катею, Олею і ін.), «Годувати» не тільки маленькою алюмінієвої ложечкою, але і пластмасовою і навіть паличкою, що замінює її, і т. п. Діючи з предметами, він порівнює свої дії з діями дорослих, знаходить в них схожість, відмінність, все частіше діє без безпосередньої допомоги дорослого. І ось у дитини з'являється своє бажання, часом відмінне від бажання дорослого, свою особисту дію, до якого він відноситься як до свого, самостійно здійсненого дії.
«Я граю», «я одягаюся», «я їм» і все частіше «я сам» - заявляє малюк про себе на третьому році життя. Перехід від позначення себе в третій особі до особистого займенника першої особи «я» - одне з важливих досягнень раннього віку. Деякі психологи (Божович Л. І. 1968) вважають навіть виникає у Дитину до кінця раннього дитинства систему «Я» і вироблену нею потреба діяти самостійно, реалізувати, затвердити своє «я» - центральним новоутворенням даного періоду.
Серед інших новоутворень, що з'являються слідом за цим, особливого значення для розвитку дитини як особистості має самооцінка. За рахунок яких джерел, в силу яких причин відбувається розвиток самосвідомості і самооцінки? Вітчизняні психологи рушійну силу розвитку самосвідомості бачать в «зростаючої реальної самостійності індивіда, що виражається в зміні його взаємин».