Софістика [грец., Від sophos мудрий] - сукупність різноманітних видів аргументації, заснованих на суб'єктивістському використанні правил логічний. виведення заради збереження і утвердження готівки положень і теорій, к-які з тих чи інших причин, незалежно від фактич. стану справ, визнаються істинами, що не підлягають критиці, перегляду.
Софісти накликали на себе нападки з боку консервативних громадських груп (звинувачення в нечестивости проти Протагора; зображення Сократа у вигляді типового софіста в комедії Арістофана «Хмари»).
При навчанні софісти не надавали великого значення систематичного оволодіння учнів знаннями, їх мета було навчити учнів використовувати набуті знання в дискусіях і полеміці. Тому значний акцент вони робили на риторику.
В античній софістиці практично неможливо знайти цільні школи або течії, скоріше вона характеризується строкатістю поглядів і навчань її представників. Натурофілософскій проблеми цікавили софістів менше, ніж мислителів попередніх поколінь, - найчастіше вони брали характер ионийской філософії. Деяким загальною ознакою представників софістів є їх суспільне становище
Спільною рисою навчань софістів був релятивізм, який знайшов класичне вираження в Положенні Протагора: «Людина - міра всіх речей». Цьому сприяв самий характер діяльності софістів: вони повинні були навчити звернувся до них молодої людини переконливо захищати свою точку зору. Основою такого навчання було уявлення про відсутність абсолютної істини і об'єктивних цінностей. Зіставлення суперечливих норм, що панували у різних народів, швидкий розпад традиційної ідеології в грецьких містах розхитували уявлення про божественне моральному єдиному законі. Невідомому софісти належить дійшла до нас твір «Двоякі мови». Відносність понять добра і зла "Двоякі мови» доводять майже до карикатури: "Хвороба є зло для вмираючих; а для продавців речей, потрібних для похорону і для могильників - благо ».
Найважливішу роль в світогляді грало протиставлення природи як елемента щодо постійного людського закону або встановлення.
Розквіт діяльності софістів падає на період Пелопоннеської війни (431-404 до н.е.). Під час Аристотеля софізм вже занепадає. Щодо історичної послідовності говорять про «старших» і «молодших» софистах.
До старшим (друга половина V ст до н.е.) зараховують Протагора, Горгия, Гиппия, Продика, Антифонта, Крития.
Горгій (бл. 483-373 до н.е.). Він був найвизначнішим прихильником релятивізму серед софістів. Його релятивізм межує зі скептицизмом. У творі «О не-сущому або про природу» Горгій послідовно приводив три тези:
1. нічого не існує;
2. якщо щось і існує, то його не можна пізнати;
3. якщо щось і можна пізнати, то не можна його передати і пояснити іншій особі.
При доказі цих тез він використовує аргументацію, що нагадує аргументацію еліатів. Вся конструкція докази кожного з цих тез полягає в прийнятті певної передумови з якої потім виводиться наслідок, веде до суперечки.
Горгій досить точно розрізняє значення слів і використовує зміни значення в різному контексті. Маніпуляція з промовою, її логічною і граматичною структурою, характерна і для інших софістів. Велику увагу він звертав на риторику і її теорію, на вплив словесного впливу на слухачів. Мова він вважав найкращим і найдосконалішим інструментом людини.
Внесок Горгия в філософію не обмежується лише риторикою, його релятивізм і скептицизм, усвідомлення відмінності між пізнаваним і пізнає, між думкою і її викладом зіграли позитивну роль в конфронтації з елейськой філософією.
Релятивізм проявляється і в творах іншого представника старших софістів - Протагора (бл. 481-411 до н.е.)
У його поглядах найбільш виразно проявляється матеріалістична орієнтація старших софістів. Протагор говорить, що «матерія текуча, тому щось постійно приходить на місце того, що відходить, а сприйняття перетворюються і змінюються відповідно до віку і до решти станом тел». Матеріалізм Протагора пов'язаний з атеїзмом. Приписуваний йому трактат «Про богів» починається думкою: «Про богів нічого не можу знати: ні що вони існують, ні що вони не існують, ні яке вони мають подобу». За збереженим відомостями Протагор був звинувачений у безбожництві і змушений залишити Афіни Більшість думок Протагора відноситься прямо до людини, його життя, до практичної та пізнавальної діяльності.
Найбільш видатним представникам молодших софістів відносять Лікофрона, Алкідамена, Трасімаха.
Хоча деякі софісти були послідовниками аристократичної партії, більшість з них цілком і повністю стояли на боці рабовласницької демократії. Їх філософські погляди здебільшого мали матеріалістичний та атеїстичний характер.
Збереглися думки Продика, який природним чином намагався пояснити виникнення релігії. Він стверджував, що «сонце, місяць, річки, джерела і все, що корисно нашого життя, предки вважали божествами».
Також з відвертою декларацією атеїзму можна зустрітися у Фразимаха. Він каже: "Боги не бачать людські справи, бо вони не могли б помітити найбільше досягнення людей - справедливість; Ми ж бачимо, що люди до неї не вдаються »
Софісти вчили не тільки риториці і філософії, вони займалися математикою, поезією, музикою, астрономією і т.д. Спираючись на свої переконання про важливість мови, вони сприяли формуванню тодішнього мовознавства. Протагор першим розділив «мова на чотири види: прохання, питання, відповідь, припис і назвав їх коренями мови». Продик був відомий своїми міркуваннями про синоніми.
Определнного демократична орієнтація найвидатніших представників софізму викликала різкий виступ проти них ряду мислителів, що стоять на боці аристократії.