У монастирів, як і у людей, своя доля. Мабуть, найбільш трагічна дісталася Спасо - Преображенської чоловічої обителі. Чого тільки не випало на її долю! Злети, падіння, зрада, переслідування, повільне вмирання і, нарешті, відродження. Втім, чи варто дивуватися? Монастир стоїть на суворих Соловецьких островах, де сама природа випробовує на міцність не тільки людей.
Соловецькі острови піднімаються з студеного Білого моря на 65-му градусі північної широти між 35-м і 36-м меридіанами. Звідси до полярного кола - рукою подати, всього якихось 160 кілометрів. Здається, з цих непривітних місць потрібно бігти без оглядки, але ось парадокс - в XV столітті саме сюди занесло двох ченців. Приплив на острови в вутлих суденцях, вони оселилися відлюдниками. Один з них, Саватій, був уже в літах, другий, Герман, навпаки, ще молодик.
Через кілька років Саватій помер, і на його місце з Великої землі прибув монах Зосима, якому судилося прожити на острові 40 років. Саме його стараннями і почала складатися чернеча громада.
Життя в дикому місці змушувала людей працювати не покладаючи рук: копати землю, валити ліс, варити з морської води сіль, ловити рибу, ходити на невеликих судах по небезпечному Білому морю, молоти привезене з материка зерно (на островах воно не росте) і пекти хліб і просфори. Минуло всього півтора століття, і зусиллями ченців колись мляві острова перетворилися в благодатне місце.
Слава про монастир поширилася далеко, і подивитися на північне чудо приїжджали все частіше і частіше. Монастир вражав усім: своїм архітектурним ансамблем, суворим монастирським статутом, забороняли жінкам відвідувати обитель, багатствами, якими брати щедро ділилися з прочанами. Обитель всіх приймала і годувала безкоштовно, а в зворотну дорогу постачала провізією, даючи «будь-якій людині, малу і велику ... по хлібу і. по рибі сьомги ».
З другої половини XVII століття монастир став для російських царів немов кістка в горлі. Ченці вели себе незалежно, а кому таке сподобається? Цар Олексій Михайлович наказав силою взяти обитель, а з непокірними розправитися. Естафету підхопив його син Петро I, жорстко контролював доходи монастиря, а потім і Катерина II поставила ченців на коліна. Монастир занепав і тільки до початку XX століття оговтався.
Звичайно, зараз монастир вже не той. Монастирська братія постійно на виду: туристи щодня беруть в облогу обитель, майже не залишаючи ченцям можливості усамітнитися. Але ченці терплять, прекрасно розуміючи, що у кожного часу свої спокуси і випробування.
Людина розгортається і, ображений на весь білий світ, їде додому, давши собі слово більше ніколи не повертатися сюди. Але таке трапляється рідко, і, як правило, бажання, терпіння і наполегливість виявляються винагородою. Коли людина долає всі труднощі і - добирається до мети своєї подорожі, він отримує нагороду з лишком. Адже Соловки - це окремий світ, де кожен знаходить щось своє.
Паломники їдуть туди, щоб поклонитися святиням. Хворі люди мріють про зцілення. Хтось зайшов в життєвий тупик і інтуїтивно сподівається на зміни. Хтось шукає усамітнення. Хтось мріє побачити архітектурні пам'ятники, відвідати музеї. Археологи поспішають сюди, щоб оглянути підземні лабіринти, Сейду. Художники - відобразити чудові соловецькі пейзажі. Фізики - вивчити унікальні вихрові потоки. Уфологи - дослідити місця перебування НЛО, а езотерики - місця Сили. І ніхто не їде розчарованим.
Мабуть, саме чудове місце на Соловках - Голгофа, гора висотою 64 метра на острові Анзер. За дивним збігом, Анзер знаходиться на тому ж меридіані, що і місто Єрусалим з його біблійної Голгофою. Раніше тут, на Анзері, селилися ті монахи, для яких навіть життя в монастирі здавалася надто гучною. Вони вели вкрай аскетичний спосіб життя: цілодобові молитви і цілорічний пост.
На вершині Голгофи варто пятиглавий кам'яний храм на честь Розп'яття Господнього з високою дзвіницею. За легендою, цей скит був поставлений після явища і за вказівкою самої Божої Матері. Свідком дива став преподобний Іов. Коли він розмірковував про те, як назвати це місце, йому явилася Богородиця і повеліла іменувати його Голгофою.
«Прийде час, - сказала вона, - віруючі тут будуть вмирати від страждань». У 1920-ті роки Анзер розділив долю всієї обителі. На ньому влаштували тифозний ізолятор - так звану лікарню. Ув'язнені вмирали там тисячами. Як на материку вони боялися Соловків, так само з бараків монастиря боялися потрапити на Анзер. Найстрашнішим місцем Анзера став храм на Голгофі. Прогноз збувся.
Зараз шлях на Голгофу прикрашає береза - хрест - дерево, гілки якого утворюють хрест. Місцеві кажуть: ця береза - живий пам'ятник усім безвинно загиблим.
А ось ще одна незвичайна історія. В1920-х роках на Соловки пригнали групу черниць з материка. Чекісти загнали їх в бараки і сказали: сьогодні влаштовуйтеся, а завтра підете на роботу. Але отримали несподівану відповідь: «Не підемо і працювати не будемо! Робіть з нами що хочете - вішайте, намагайтеся, стріляйте, паліть на вогні, вас, слуг антихриста, ми не визнаємо законною владою і ваших наказів виконувати не будемо ».
Вранці розлючені чекісти погнали монахинь на «пагорб смерті» - так називалася висока гірка, на якій завжди дув крижаний вітер. На цьому вітрі людина замерзав на смерть за кілька годин. А черниці в їх старих ряски довго не протрималися б. Жінки йшли на вірну смерть, читаючи вголос молитви і співаючи псалми.
Солдати залишили їх на вершині, а самі спустилися вниз.
І раптом чекісти почули пісні. Це черниці співали на пагорбі. Співали годину, другий, третій, і так до самого вечора. На наступний ранок знущання повторилося, але черниці знову вистояли. В результаті табірні влади розгубилися і залишили черниць в спокої ...
На Соловках можна почути багато дивовижних історій. Про те, наприклад, як злодії, забравшись в город до одного з ченців, не змогли забрати кошики з овочами: застигли як укопані і простояли так «два дні і дві ночі під важким тягарем», поки старець Не змилувалося над ними і не відпустив. Або історія про те, як святий Касіян Муезерский, постріженнік Соловецького монастиря, приплив на Муезерос Соловків на великій гранітній плиті. На цій плиті зберігся слід босої ноги подвижника.
Після того як в 1976 році п'яні вандали розкололи плиту, відбиток ноги таємниче зник. До речі, про відбитки. Кажуть, Соловки облюбував снігова людина. його сліди знаходять то на одному острові, то на іншому. Крім того, Соловки часто відвідують інопланетяни: НЛО регулярно спостерігають місцеві уфології - любителі.
Що й казати, Соловки - справжній край чудес.