Основна сировина для пивоваріння - ячмінь. Спочатку з нього готують солод, а з солоду в подальшому виготовляють пиво. Солод -зерно, пророщене при особливих умовах.
Рис.1. Колосся ячменю: а дворядний; б - шестирядний.
Рис.2. Форма зерен ячменю: а - шестирядний ячмінь: 1-1 - симетричні зерна, 2-2- вигнуті зерна; б - дворядний ячмінь; 1-1 - симетричні зерна, 2-2 - нерозвинений зерна
Ячмінь є однією з поширених зернових культур в світі. За площею посівів ячменю і його валовим збором СРСР займає перше місце в світі.
Завдяки короткому вегетаційного періоду і здатності акліматизуватися в будь-яких умовах ячмінь росте і дозріває далеко на півночі - в приполярних країнах, а також на півдні - в високогірних районах.
Ячмінь належить до сімейства злакових. Культурні посівні ячмені складають один збірний вид Гордеум сотівум. За морфологічними ознаками культурний ячмінь ділиться на дворядний і багаторядний (шестирядний і чотирьохрядний). Дворядні ячмені переважно бувають яровими, а шестирядним - озимими і яровими.
Колос (суцвіття) ячменю складається з тонкого плоского колінчастого стрижня і окремих колосків, які сидять на кожному виступі колосового стрижня по обидва боки від нього (рис. 1). У Шестирядний ячменів на кожному уступі колосового стрижня справа і зліва розташовано по три плодових зерна. Бічні зерна шестирядного ячменю неправильної вигнутої форми, більш дрібні. Колос дворядного ячменю складається з двох правильних рядів зерен. На кожному уступі колосового стрижня розміщується тільки по одному плодового колоску. При такому розташуванні зерна дворядного ячменю в процесі росту вільно розвиваються, виходять великі, однакового розміру (рис. 2).