Під стерильною фільтрацією розуміється звільнення рідин від мікроорганізмів шляхом їх затримки на спеціальних мікропористих фільтрах. В аптечній практиці такі способи звільнення від мікроорганізмів можуть знайти застосування, хоча частіше використовуються в заводському виробництві. Знепліднювання механічними способами зазвичай піддаються розчини термолабільних речовин, але ці методи можуть виявитися корисними і в разі застосування їх в якості попередньої операції перед термічної стерилізацією.
Основна дія застосовуваних в цьому випадку мікропористих перегородок полягає не в механічній затримці, а в адсорбції мікроорганізмів на великій поверхні, утвореної стінками пор фільтра. Мікробіологами показано, що адсорбційна здатність фільтрів може залежати від виду мікроорганізму, його концентрації в розчині і умов фільтрації.
Механічне знепліднювання розчину здійснюється за допомогою керамічних, скляних, мембранних фільтрів і фільтрів з волокнистих матеріалів.
Керамічні фільтри. До таких фільтрів відносяться так звані бактеріологічні свічки, які мають вигляд повних циліндрів з неглазурованого порцеляни, відкритих з одного кінця. Фільтрування проводять двояко: або рідина вводять всередину фільтра і вона, просочуючись через пористі стінки, випливає в стерильний посуд (свічки Шамберлана), або, навпаки, рідина просасивается через стінки всередину свічки і звідти вона виводиться назовні (свічки Беркефель-да). Свічки працюють під вакуумом (по типу воронок Бюхнера).
Вітчизняна промисловість випускає свічки різної пористості: Ф! (4,5-7 мкм, Ф2 (2,5-4,5 мкм), Ф3 (1,9-2,5 мкм), ф5 (1,3-1,9 мкм), Ф7 (0,9- 1,3 мкм) і Ф11 (0,9 мкм). Фільтри Ф1 і Ф2 служать для попередньої фільтрації; вони дають прозорі, але нестерильні розчини. Фільтр Ф3 затримує видимих в мікроскоп мікробів
і бактеріальних спор. Фільтри вищих марок затримують і суперечки. Свічки тим дієвіше, ніж менше і рівномірніше їх пори. Найменша тріщина робить їх непридатними. Через один фільтр можна пропускати тільки однойменні рідини. У зв'язку з проростанням фільтрів (засмоктування мікробів всередину свічки) необхідна періодична очистка (вилуговування бактеріальних тел паром в автоклаві) або стерилізація сухим паром при 160-170 ° С протягом 1 год.
Скляні фільтри. Являють собою пластинки, зварені зі скляних зерен. Випускаються з порами різних розмірів. Фільтри з більшою величиною пір використовуються для попередньої (нестерильного) фільтрації. Вітчизняні фільтри № 5 з розміром пір 0,7-1,5 мкм придатні для стерильної фільтрації. Скляні фільтри зручні, дешеві та прості. Фільтрування виробляють під вакуумом. Фільтрації через скляні (і мембранні) фільтри повинна передувати фільтрація через звичайні паперові фільтри, щоб уникнути забруднення фільтра. При роботі пори скляного фільтра забиваються мікробними тілами і різними сторонніми частинками, тому час від часу фільтри очищають за допомогою хромової суміші, а потім ретельно промивають водою. Ще краще, якщо на скляний фільтр попередньо покласти 1-2 гуртка фільтрувального паперу, які після фільтрації викидають; при цьому фільтр не засмічується тривалий час.
Мембранні фільтри. Застосовуються для досягнення повної стерильності. Фільтрує частиною є мембрана - пористий диск з ефірів целюлози, товщиною приблизно 100 мкм, з порами розміром від 0,2 до 3 мкм. Вони стійкі до дії води, розведених кислот і лугів, але чутливі до спирту і ефіру. Після висушування мембранні фільтри стають крихкими, тому їх зберігають в дистильованої поді з додаванням консерванту.
Фільтри з волокнистих матеріалів. До цієї групи бактеріальних фільтрів відносяться фільтри Зейтца, а з вітчизняних -фільтр Сальникова (СФ). Основними частинами фільтра СФ є (ріс.215) корпус, що складається з кришок 1 і 2 з вхідними штуцерами 5 і рам 3 (3 або 7 шт.) З сітками 4 і штуцерами 7. Для фільтрації служать азбестові пластинки, имеюших діаметр 300 мм. Пластини вкладають між рамами і кришками. Кришки й рами з'єднуються між собою за допомогою шпильок 6 і гайок-Бараш 8. Фільтрована рідина проникає через азбестові пластини, потрапляє в межсеточное простір і виходить назовні через вихідні штуцери рам. Фільтр Сальникова працює під тиском. Перед роботою зібраний фільтр піддають стерилізації.