У V столітті велика частина Галлії (провінції Риму) була захоплена вестготами, Бургундії, франками (салічних і ріпуарскімй) і іншими племенами. Найсильнішими з цих племен виявилися франки, які розселилися сільськими громадами (марками). Разом з тим виникла нова організація влади, на чолі якої стояв король. Населення поділялося за територіальною ознакою.
В історіографії виділяють два періоди державності франків: перший (VI-VII ст. - монархія Меровингов), другий (друга половина VIII - перша половина IX ст. -монархія Каролінгів).
Монархія Каролінгів. Органи державного управління. До них, перш за все, слід віднести вищих посадових осіб - мінестеріалов, які керували королівським господарством. Країна була розділена на округи, якими управляли уповноважений короля - граф. Поступово вони перетворилися на великих землевласників.
Суд. Монарху належала вища судова влада. Спочатку основними судовими установами країни були «суди сотні». Судді вибиралися на зборах вільних людей. Уповноважені короля лише стежили за правильністю судочинства, В подальшому сеньйори придбали судові повноваження щодо селян, які жили на їхніх землях.
У 843 році держава розпалася на три королівства, що було закріплено юридично онуками Карла Великого.
Суспільний лад франків можна уявити по Салічній правді - пам'ятника звичаєвого права початку VI ст. У ньому відображений перехід від родоплемінного ладу до держави. Тут знайшли відображення такі нові суспільні відносини як територіальні, або сусідські, зв'язку селян-общинників, підпорядкування вільних франків королю і його посадовим особам.
Перебування в громаді-марки не було обов'язком: її член міг вийти з общини шляхом так званого відмови від родини. Для цього було необхідно на засіданні суду зламати над головою три гілки заходом в лікоть, розкидати їх в чотири сторони і сказати, що відмовляєшся від сопряжнічества, спадщини і від допомоги родичів (титул X). Вихід з общини шляхом відмови від родини був вигідний найбільш багатим і могутнім людям. Про розшаруванні вільних франків на бідних і багатих говорить також титул «Про жмені землі», титули про заборгованість і способах її погашення, про запозичення та їх стягнення з боржника та інші.
Укази (капитулярии) королів VI ст. які доповнювали Салічна Правду і характеризували процес класового розшарування франкського суспільства, говорили вже про малоземельних франках, великих землевласників, які володіють маєтками в різних місцях і про розорилися людях, які не можуть вже платити штрафи і бродять по країні. А причини розорення були очевидні: тяжкість військової служби, відрив від господарства; обтяжливі податки, поширені в VI ст. і на вільних франків і викликали ряд заворушень; непосильні штрафи за різного роду правопорушення.
Салічна правда містить положення про аллодах - ділянках землі, що належать їх власникам на праві приватної власності. З кожним роком аллодов ставало все більше.
У королівстві з'явився шар нової служилої знаті, представники якої отримували від короля землі на праві аллода. Ця знати поступово перетворювалася у великих землевласників - феодалів. Великими власниками стали наближені короля, його чиновники (графи, сацебарони), його дружинники (антрустіони). Салічна правда виділяє їх з іншої маси франків, особливо охороняючи їх життя потрійним вергельдом (штрафом в 600 солідів за вбивство) і створюючи з них поряд з духовенством привілейований стан служилої аристократії.
Освіта приватної земельної власності (аллода) повинно було в подальшому призвести до широкого розвитку великого землеволодіння. Розширення приватновласницьких земель несло загрозу самому існуванню громади.
Як уже зазначалося, громадська власність на орну землю, луки і ліси поєднувалася у франків з індивідуальної (сімейної) власністю на будинок, присадибну ділянку, худобу, хатнє начиння, сільськогосподарський інвентар. Ці франкські громади співіснували з збереглася з часів Західної Римської імперії приватної земельної власністю галло-римлян і що з'явилися у служилой феодальної аристократії і церкви аллодов. Однак співіснування тривало порівняно недовго. Общинна власність франків на значній частині території країни поступилася місцем аллоду. У той же час спостерігався процес поступового встановлення залежності від світських і духовних феодалів вільного селянського населення. Цей процес відбувався в VII - VIII ст. в різних формах:
1. у вигляді віддачі вільної людини під заступництво великих феодалів (комендація);
2. боргової кабали;
3. шляхом поселення розорилися вільних людей на землі феодала під умовою виконання відповідних повинностей на користь великого землевласника.
При цьому широке поширення набуває практика так званих прекария, як при отриманні безземельним від феодала ділянки землі в довічне (а іноді і в спадкове) користування, так і при коммендации, коли селянин передає у власність феодалові свій алод з отриманням цієї землі назад з обов'язком платити оброк (ценз) і виконувати панщинні роботи.
Одночасно з ростом великого землеволодіння і закріпачення селянства йшов процес посилення особистої влади великих магнатів шляхом надання їм так званих імунітетів (королівських іммунітетних грамот), в результаті якого феодальна знати отримала право в межах своїх володінь на виконання в певних межах адміністративних, судових, поліцейських, військових і фіскальних функцій.
Необхідно відзначити зростання церковного землеволодіння, в результаті якого церковні магнати - єпископи і абати великих монастирів - за своїм впливом, привілеям і могутності не поступалися світським магнатам.
Землевласницька знати починає займати панівне становище як у центральному, так і в місцевому управлінні королівства. Збільшується роль і значення з'їзду світської і духовної знаті, без згоди якої король не міг прийняти скільки-небудь важливого рішення. У Франкської державі відбувається процес децентралізації, яка супроводжується міжусобними війнами.