Людина, бажаючи добути собі їжу, побудувати житло або зшити одяг - все, що необхідно йому для життя і захисту від несприятливих впливів навколишнього середовища, використовує матеріали природи, які дозволяють йому домогтися більш зручних умов існування. Ці матеріали він перетворює себе на користь.
Праця - це доцільна діяльність людини, спрямована на перетворення природних матеріалів. Спочатку людина ставить за мету своїх дій. Наявність мети відрізняє працю свідомого істоти, яким є людина, від роботи, наприклад, коні або машини. Маючи на меті і використовуючи матеріали природи, людина створює новий продукт, т. Е. Свідомо і послідовно виконує трудові дії, використовуючи фізичну і розумову енергію свого організму. Рівень енергетичних витрат людини залежить від виду діяльності і використовуваних засобів праці. Таким чином, процес праці включає три основні складові:
· Витрати живого праці.
Результатом взаємодії цих трьох складових є продукт праці - нова речовина природи, пристосоване до потреб людини.
Праця - джерело багатства. Він є першим і обов'язковою умовою існування людини. Історія розвитку людини і суспільства свідчить про вирішальну роль праці в цьому процесі. Змінюючи навколишню природу, люди під впливом мінливих потреб змінюють і свою природу: збагачують знання, розвивають здібності і набувають нові навички.
В процесі своєї еволюції працю суттєво ускладнився:
Ø людина стала виконувати більш складні і різноманітні операції, застосовувати все більш організовані засоби праці, ставити, перед собою і досягати більш високі цілі;
Ø праця стала багатостороннім, різноманітним, досконалим, а людина, постійно розвиваючи свою робочу силу, став створювати нові вартості, які набагато перевищують вартість життєвих благ, необхідних для відновлення витрат самої робочої сили.
Змінюється і організація праці. В умовах застосування більш досконалих ресурсів і засобів праці вона надає зростання впливу на навколишнє середовище, іноді на шкоду середовищі. Тому екологічний аспект у трудовій діяльності набуває нового звучання. Захистити навколишнє природне середовище від миттєвої користі - одне з основних вимог організації праці, яка в даний час серйозно стурбована проблемами відновлення і збереження природи.
Спільна праця людей є чимось більшим, ніж проста сума витраченого ними праці. Спільна праця розглядається як динамічно розвивається і прогресує єдність сукупних результатів праці. Взаємодія людини з природними матеріалами, засобами праці, а також відносини, в які при цьому вступають люди, - все це називається виробництвом, де створюються нові потреби, під впливом яких поступово відбувається перетворення суспільства. Людина, освоюючи матеріальні і культурні цінності, створені до нього, удосконалює свої споживчі звички. Створюючи і споживаючи продукти праці, проявляючи свій творчий хист, людина вдосконалюється сам, розвивається і суспільство.
Праця в сучасних умовах характеризується такими особливостями:
1. Зростання інтелектуального потенціалу процесу праці, що проявляється в посиленні ролі розумової праці, зростанні свідомого і відповідального ставлення працівника до результатів своєї діяльності.
2. Збільшення частки яка виражена частини трудових витрат, пов'язаного із засобами праці (машинами, обладнанням, механізмами та ін.), Що обумовлено досягненнями науково-технічного прогресу і при обмежених фізичних можливостях людини служить вирішальним фактором зростання продуктивності і ефективності праці.