Найперше письмова згадка про місцевість "Святі Гори" відноситься до 1526 року. Зустрічається воно в записках німецького посла Сигізмунда Герберштейна, який писав про те, що російські воїни повідомили йому про наявність біля місця Великий Перевіз, у Святих Гір, якихось мармурових і кам'яних статуй і статуй. Безсумнівно, що святість жили тут ще до XVI століття ченців і подвижників здобувала і відповідну назву самому цього місця - Святі Гори.
У документах XVI і XVII століть Святогірський монастир неодноразово згадується в Московській і інших російських літописах як південний сторожового поста Російської держави.
Одна з Святогірських чолобитних XVII століття говорить про розорення монастиря в 1628 році: "государскую платню, церковне будова, ризи і стихарів, і книги, і судини церковні, і то у них все церковне будова зловили татарове, як приходили до Святих Горам". Один з небагатьох уникли татарського полону старець Олександр просив Великого князя Михайла Федоровича виділити для розореної обителі різної церковного начиння і богослужбових книг.
Крім річного грошового і хлібного жалування обитель була забезпечена царської милістю і різними земельними угіддями, порохом і свинцем для гармат, які перебували в Святогірському гарнізоні.
З давніх часів монастир жив своїми працями. Головним джерелом доходів був перевіз через річку Сіверський Донець, який знаходився в монастирських урочищах вище Святогірської обителі. У XVI столітті цей перевіз, згідно замітці С. Герберштейна, носив назву "Великий Перевіз" і був, по суті, єдиною переправою в цих краях. Тому їм користувалися не тільки промисловики, мисливці, солевара, але навіть і посли іноземних держав, через що і проходила тут дорога носила назву "Посольський шлях". В середині 60-х років XVII ст. перевіз був переведений в новозбудований містечко Маяцький, а замість нього держава виплачувала обителі щорічну компенсацію.
Печери і храми монастиря
Карта печер Святогірської Лаври
До печерним спорудам, що належить самому першому періоду життя обителі, які збереглися до нашого часу, відносяться печерна каплиця, дві усипальні, що знаходяться на різних ярусах, печерний храм, освячений в XIX столітті на честь Різдва Іоанна Предтечі, храм святителя Миколая на скелі, підземна церква преподобних Антонія і Феодосія Києво-Печерських, келії всередині скелі і келарня (місце зберігання продуктів).
За переказами, в стародавні часи, коли в печерах велися роботи, ченці збиралися в печерної каплиці і прочитували чернече правило.
Ще в XIX столітті в усипальниці перебували кістки похованих 17 ченців - одних з перших насельників обителі.
Усипальниця біля Олексіївського храму має 12 довгастих ніш, які зовні закривалися крейдяними блоками. Всі вони зараз розорені, але в XIX столітті 4 з них ще зберігалися закладеними. Деякі ніші мають малі розміри і вміщають лише по кілька черепів - така традиція поховання (окремо складаються черепа і окремо - кістки) існує в багатьох монастирях Палестини, а також на Святій горі Афон.
Вивчення архітектурних особливостей храму Різдва Іоанна Предтечі (серединний несе стовп, аркообразная ніша в східній стіні) призводить до висновку, що в давнину початкове приміщення не призначалося для храму, а служило монастирській трапезній. Підтвердженням цього служить і знаходиться неподалік келарня, де зберігалися продукти і стояла піч. Подібного роду архітектура трапезних палат відома в монастирському архітектурі з середини XV століття. За свідченням святителя Філарета (Гумілевського). в давнину тут, на крейдяному стовпі, був знайдений ченцями чудотворний образ святителя Миколая. Із закриттям монастиря в 1787 р печери в скелі були в запустінні, і тільки стовп, на якому була знайдена ікона, приваблював багатьох прочан. У 1851 р після розчищення печер архімандритом Арсенієм. освячений в 1848 р Нікольський печерний храм був перейменований на честь Різдва святого Іоанна Предтечі, небесного покровителя титаря храму, поміщика Івана Васильовича Малиновського, багато старатися на прикрасу цієї древньої святині.
Свідченням того, що храм святителя Миколая в давнину був печерним, до сих пір є його збереглася вівтарна частина, вирубаних я в крейдяний породі. Згідно з одним з припущень, це - зберігся вівтар Успенського храму, який був копалин в крейдяній горі, за свідченням архімандрита Йоіла, в 1637 р замість втраченої, ймовірно, внаслідок обвалу скелі, первісної церкви Успіння Пресвятої Богородиці. В кінці XVII ст. після руйнування верхньої частини скелі до залишився крейдяного вівтаря була майстерно прибудована з цегли нова церква, очевидно, тоді ж освячена на честь святителя Миколая.
В кінці XVII ст. ченці заклали перші наземні храми біля підніжжя скелі: в 1679 р був побудований храм на честь апостолів Петра і Павла, а в 1708 г. - новий кам'яний Успенський собор.
У 1787 р за указом імператриці Катерини II Святогірський монастир був скасований, а належали йому села, землі і угіддя відібрані в казну. У 1790 р новим власником Святогір'я став князь Таврійський - Григорій Потьомкін. Згідно з указом Святійшого Синоду монастирські храми Успіння Божої Матері та святителя Миколая на скелі звернені в парафіяльні, а інші (дерев'яний храм свв. Петра і Павла та неосвячений храм в ( «Святому місці») розібрані і відвезені. У скасованому стані обитель перебувала майже 57 років .
У 1844 р за указом імператора Миколи I Святогорський монастир був відновлений по чину і статуту Глинської пустині Курської єпархії.
У 1845 р був знайдений підземний храм преподобних Антонія і Феодосія Києво-Печерських, загубленого в XVIII в. Його місце розташування було зазначено одним столітнім старцем, який ще в своїй молодості чув переказ, ніби там є підземна церква. У 1846 р новознайдений храм був освячений на честь преподобних Антонія і Феодосія Печерських, - так як народний переказ зберігало пам'ять про зв'язок печерного ходу з крейдяної скелі до знайденої церкви з печерами преподобних Антонія і Феодосія. Діяльну участь в розчищенні та розширенні цього храму брав сам преподобний Іоанн Затворник, руками якого в вівтарі був висічений крейдяний Престол.
У 1861 р братією був копалин новий печерний храм на честь преподобного Олексія, чоловіка Божого.
Розквіт обителі припав на 2-у половину XIX ст. і початок XX в. Число насельників її доходило до 700 чоловік, у всьому вона рясніла, зросла, забудовані міцно і красиво новими храмами і будівлями. Замість старих і напівзруйнованих були заново побудовані наступні корпусу: іеромонашескій, просфорніческій, ковальський, економічний, казначейський і настоятельскій. На південному схилі Святих Гір був влаштований окремий економічний хутір, на якому перебувало монастирське господарство, поруч - лікарня з церквою і бджолина пасіка. У самій обителі брати завели багато корисних майстерень: столярну, слюсарну, малярську, ковальську, Портнов, шевську, мальовничу і інші. У 1879 р в монастирі почала працювати своя власна фотостудія.
У навколишніх селах (Гола Долина, Лазневе і Пришиб) були заведені школи, в яких святогорці викладали грамоту, церковний спів, прикладне мистецтво та інше. Число учнів в них перевищувало 300 чоловік. Багато сприяли процвітанню обителі чужинців і гостинність, які залучали благочестивих віруючих людей всякого стану: монастир годував і напував безкоштовно, приймаючи всіх, хто б не відвідував його.
У 60 км від Святогірського монастиря, на хуторі Гаражовка, в подарованому вдовою Мартою Правицький маєтку був відкритий в 1868 р скит і влаштована дерев'яна церква, присвячена іконі Божої Матері "Неопалима Купина".
У роки першої світової війни. будучи одним з найбільших і забезпечених монастирів Харківської єпархії, Святогірський монастир надавав допомогу пораненим воїнам і біженцям. У 1915 р на кошти обителі був побудований лазарет для поранених на 60 осіб, а також прийнято на постій близько 700 чоловік біженців.
Крім того, в Святогірській пустелі в цей же час була розміщена чернеча братія Свято-Успенської Почаївської Лаври. евакуйована з Волині зважаючи на військові дії, а також частина ченців Київських монастирів. У цей час деякі ієромонахи Святогірської обителі несли службу полковими священиками в діючій армії і на флоті.
радянські часи
Побита, пограбована і зганьблена братія стала збиратися на чолі з архімандритом в храмі для богослужіння. Але і туди весь час вривалися червоноармійські банди, в шапках і зі свічками в руках, оглядаючи ноги тих, хто молиться і віднімаючи здавалися їм придатними чоботи. Близько 2 години ночі, коли, здавалося, настало певне затишшя, приступили було до скоєння Літургії. Літургію служив архімандрит в соборі з іншим духовенством. Під час ектений в храм увірвалася партія червоноармійців. Один з них вбіг на амвон і з криком: "Досить вам молитися, цілу ніч тупцюєте, геть з церкви!" - повернув назад за плечі проголосив ектению ієродиякона. За посиленим прохання архімандрита і братії дано було дозвіл закінчити Літургію. Але червоноармійці не покинув храму. Під час співу Херувимської пісні вони входили до престолу і продовжували огляд чобіт, хто молиться. Браття, чекаючи подальших страждань і навіть смерті, причастилися Святих Таїн. До кінця Служби Божої в храм увірвалася нова банда червоноармійців. Один з банди, тримаючи в руках ножиці, крикнув: "Стій, ні з місця, підходь по черзі, буду стригти всіх!" - і негайно відрізав волосся одному з ченців. Ченці намагалися втекти. Інший червоноармієць вбіг до вівтаря, відкрив царські двері і, стоячи в них, закричав: "Не виходь, стріляти буду!" [1]
Навесні 1919 року в монастирі була розміщена колонія дітей з Петрограда. Поступове витіснення чернечої общини завершилося в 1922 році повною ліквідацією монастиря, замість якого був утворений Будинок Відпочинку для трудящих Донбасу.
Частина братії, на чолі з настоятелем архімандритом Трифоном, була залучена до суду Донецьким ГубРевТрібуналом за звинуваченням у приховуванні церковних цінностей, речей і продуктів. Винесений вирок був напрочуд м'який для того часу: все засуджені монахи, крім одного ієродиякона Дісідерія, через похилого віку, отримали умовне покарання.
Більшовиками були збиті глави з церков, знівечені розписи і благоліпність архітектури. Соборний храм перебудований під кінотеатр, а в церкві Покрова Божої Матері влаштована водолікарня, причому грязьова ванна стояла у вівтарі на місці Престолу - найсвятішого місця в храмі. Пізніше були зруйновані вщент церкви Преображення Господнього, преподобного Арсенія Великого в "Святому місці", Охтирської ікони Божої Матері на лікарняному хуторі і Всіх святих на монастирському кладовищі.
У підземній церкві преподобних Антонія і Феодосія Печерських було влаштовано овочесховище, що проіснувало до 1986 року, а в храмі преподобного Олексія, чоловіка Божого, в 30-х роках влада відкрила музей антирелігійної пропаганди, безслідно зниклий в роки Великої Вітчизняної війни. Під час реставраційних робіт 80-х років на стінах храму фахівці виявили сліди живопису, що належить до часу функціонування музею. За спогадами очевидців, розписи були антирелігійного змісту. Разом з відповідними зображеннями весь інтер'єр храму був пристосований радянськими ідеологами під «кімнату тортур»: ризниця і пономарка видавалися за камери-одиночки, а залишки залізних гаків для кріплення іконостасу - за дибу.
відновлення монастиря
Поруч з садами Лаври йде будівництво - неподалік від фундаменту підірваного в 1947 році Всесвятського храму зведено новий дерев'яний храм на честь Всіх святих, в землі Руській, і інші споруди з колод: будиночок для майбутніх насельників скиту, трапезна, господарські приміщення, огорожа з кутовими вежами. Все це в традиціях давньоруського дерев'яного зодчества ХVI-ХVII ст.
Лавра сьогодні
Кожен день в обителі починається з 6 години ранку читанням ранкових молитов і полунощніца. В цей час біля вівтаря виймаються частки за здоров'я і упокій православних, за яких були подані відповідні поминання перед Службою Божою. Після полунощніца у вівторок служиться соборний молебень з акафістом святителю Миколаю, в середу - Божої Матері (Покрову і Успінню поперемінно), в четвер - преподобному Іоанну Затворником. У суботу - панахида за покійними. У недільні дні (якщо не трапляється Всенічне бдіння) після закінчення вечірнього богослужіння - соборний молебень з акафістом Божої Матері перед чудотворною Її іконою Святогірської. О 2 годині дня щодня служиться молебень святителю Миколаю в храмі на скелі, присвяченому цьому угодника Божого (в зимовий час молебень служиться в печерному храмі преподобного Олексія, чоловіка Божого). У Великому Посту по вівторках з 2-го по 6-ю седмицю в обителі здійснюється маслособорованіе.
Крім того, в Покровському храмі ні вдень, ні вночі не змовкає читання невсипущий Псалтиря. являючи собою невгасиму молитовну лампаду. Особливо урочисті богослужіння бувають в святкові дні, на честь Святогірської ікони Божої Матері, преподобного Іоанна Затворника, Успіння Богородиці, а також в дні святих, на честь яких освячені престоли монастирських храмів - святителя Миколая Чудотворця, преподобного Олексія, чоловіка Божого, преподобного Арсенія Великого і ін. у літню пору в свята відбуваються численні хресні ходи, на які в найурочистіші дні збирається до 10000 паломників.
Щодня, як в будні, так і у святкові дні, тих, хто приїжджає в обитель прочан годують безкоштовно, по можливості надаючи готель.