Поняття темперамент означає змішання частин, відноситься до природно обумовлених підструктур особистості. Коли говорять про темперамент, то мають на увазі індивідуально-психологічні властивості людини, що визначають формально-динамічні особливості його діяльності, такі як інтенсивність (енергетичний аспект поведінки) і час (темпоральний аспект поведінки). Таким чином, темперамент характеризує динамічні особливості протікання психічних процесів і станів, тобто темп, ритм, швидкість, силу. Найважливішими критеріями виділення властивостей темпераменту є успадкованого, прояв в ранньому дитинстві, стійкість прояву їх в різних ситуаціях, прояв їх як у тварин, так і у людини. Теорій, що пояснюють механізми темпераменту, налічується дуже багато, але всі їх можна умовно розділити на 3 групи: гуморально-ендокринні, конституціональні, нейродинамічні.
Гуморально-ендокринна теорія бере свій початок від Гіппократа, який прийшов до висновку, що в організмі змішуються чотири вологи, або соки: кров - теплий початок; слиз - холодний початок; чорна жовч - вологе початок і жовта жовч - сухе початок. Залежно від переважання якого-небудь початку складаються і особливості людини. Через 5 століть Гален описав типологію темпераментів, назви яких беруться від греко-латинських коренів: флегматик ( «флегма» - слиз); холерик ( «Хойл» - жовч); меланхолік ( «Мелані Хойл» - чорна жовч) і сангвінік (sangis - кров). Ці назви темпераментів збереглися і в сучасній мові.
Конституціональні теорії темпераментів розробляли Кречмер і Шелдон.
Основоположником нейродинамічної теорії темпераменту, яка пояснювала б його з позицій функціональної типології вищої нервової діяльності, був Павлов. Він виділив 3 основні властивості нервової системи: силу, рухливість і врівноваженість процесів збудження і гальмування. Він вважав, що поєднання цих властивостей визначає тип вищої нервової діяльності і темперамент, як прояв цього типу в поведінці. Спроби застосування теорії типів нервової системи, розробленої Павловим, до вивчення людини належать його учням Красногорському і Іванову-Смоленському. Заслуга подальшої розробки типології ВНД стосовно темпераменту належить психологам Теплову, його учням і послідовникам Небиліцин, Русалова. Найважливішим їх внеском є вивчення нейрофізіологічних механізмів основних властивостей темпераменту: загальної активності і емоційності.
Співвідношення типів нервової системи темпераменту
Особливості нервових процесів
У дослідженнях Мерліна були встановлені численні багатозначні зв'язку між властивостями нервової системи і властивостями темпераменту, що по суті означає, що один і той же властивість темпераменту може бути обумовлено декількома властивостями нервової системи, і один і той же властивість нервової системи може впливати на кілька проявів темпераменту .
Сучасні концепції темпераменту намагаються об'єднати 3 зазначені вище групи теорій темпераменту: гуморально-ендокринну, конституціональну і нейродинамічний. Так, в «спеціальної теорії індивідуальності» Русалова як механізм формування темпераменту пропонується розглядати спільну конституцію, визначаючи її як багаторівневу, цілісну характеристику, що включає біохімічний, анатомо-морфологічний і нейрофизиологический рівні. Які б теорії ні укладалися в основу темпераменту, більшість дослідників, як вітчизняних, так і зарубіжних, визначають темперамент як стійку, вроджену, базову характеристику, яка визначає різноманітність поведінкових проявів. Крім того, темперамент є першоосновою, що визначає індивідуальні особливості поведінки з найперших місяців життя і опинилися стійкими протягом багатьох років або всього життя в цілому. Факт стійкості прояву рис темпераменту підтверджений лонгитюдне дослідження американських психологів Томаса і Чесс зі співробітниками, що спостерігали прояви темпераменту у одних і тих же дітей в дитячому, 5- і 10-річному віці, і іншими дослідженнями.
Сенситивность як властивість характеризує загальний спосіб чутливості. Про цю властивість судять по тому, як і найменша сила зовнішніх впливів, необхідних для виникнення психічної реакції людини.
Активність визначає, з яким ступенем енергійності людина впливає на зовнішній світ і переборює перешкоди при здійсненні цілей. Активність проявляється в цілеспрямованості та наполегливості в досягненні цілей, зосередженості в тривалій роботі і т. П. Континуум проявів активності розподіляється від млявості і пасивності до високих ступенів енергійності і підйому.
Реактивність (іноді це властивість називають імпульсивністю). Про реактивності судять по тому, як і ступінь мимовільності реакцій на зовнішні або внутрішні впливи (критичне зауваження, загроза, різкий звук, образливе слово і ін.).
Співвідношення активності і реактивності. Це властивість проявляється в тому, яке співвідношення усвідомленого і неусвідомленого у регуляції вчинків людини, від чого в більшому ступені залежить діяльність людини: від випадкових зовнішніх або внутрішніх обставин (настроїв, бажань) або від цілей, обдуманих намірів, планів. У ряді досліджень встановлено протилежне співвідношення між реактивністю і активністю. Тобто чим вище реактивність індивіда, тим менше його активність.
Темп реакцій. Про темп реакцій судять за швидкістю рухів, темпу мови, винахідливості, швидкості запам'ятовування і інших швидкісних показниках психіки.
Пластичність - ригідність визначається тим, наскільки легко і гнучко пристосовується людина до зовнішніх впливів, змінює прийоми і способи дій, не знижуючи швидкості, пристосовується до нових умов або його поведінка, звички характеризуються відсталістю.
Екстраверсія - інтроверсія. Цей термін, вперше введений Юнгом, широко використовується в концепції темпераментних властивостей Айзенка. Цей параметр визначає, від чого переважно залежать реакції людини: від зовнішніх вражень, що виникають в даний момент (екстраверт), або від образів, уявлень, думок, пов'язаних з минулим і майбутнім (інтроверт). Екстраверсія проявляється в прагненні до спілкування, відкритості, спрямованості на зовнішній світ. Інтроверсія проявляється протилежними якостями. У деяких концепціях темпераменту це властивість позначається як социабельность.