Теоретична міцність металів, яка визначається силами міжатомних зв'язку в кристалічній решітці, в сотні і тисячі разів перевищує їх технічну (реальну) міцність.
Малюнок 19 - Залежність міцності від числа дефектів
Теоретична міцність відповідає ідеальної бездефектной кристалічній решітці металу (рисунок 19). При певній кількості дефектів метал має мінімальну міцність (точка 1).
Зі зменшенням кількості дефектів міцність зростає. Міцність ниткоподібних бездислокаційних кристалів "вусів" наближається до теоретичної. Вони мають майже ідеальну поверхню без шорсткостей (не виявляється при збільшеннях в десятки тисяч разів). Так, "вус" заліза товщиною 1 мкм має межу міцності порядку 1,35 х 10 4 МПа, тобто майже теоретичну міцність, однак поки довжина "вуса" не перевищує 15 мм і практичне застосування їх обмежене, наприклад, армування сапфірових або графітовими вусами тугоплавких металів.
Зі збільшенням кількості дефектів (правіше точки 1) міцність металів зростає. Виникаючі в різних площинах і напрямків дислокації будуть заважати один одному переміщатися, що потребують докладання великих зусиль. Рух дислокацій можуть гальмувати різні перешкоди: кордону зерен в полікристалах, межі блоків. Тому дрібнозернистий сталь міцніше крупнозернистою. Широко відомі способи зміцнення, що ведуть до збільшення корисної щільності дислокацій, як механічний наклеп, термічна обробка, легування (впровадження в грати чужорідних атомів, що створюють всякого роду недосконалості та спотворення кристалічної решітки), створення структур з так званими зміцнюючих фазами, що викликають дисперсійне твердіння.
Якщо кількість дефектів буде перевищувати значення відповідне точці 2, то міцність різко падає, тому що численні дислокації, зливаючись один з одним, утворюють тріщини.