Виконавчо-розпорядчі органи державної влади - органи, покликані забезпечувати реалізацію політики держави і виконання законів, прийнятих його представницькими установами. Їх діяльність, як правило, здійснюється під контролем представницьких органів. Вона подзаконна.
Посадові особи - чиновники - можуть робити в процесі управління лише те, що прямо дозволено встановленими правилами, законом. Саме в чиновниках втілюється то властивість професіоналізму в області управлінської роботи, яке є настільки важливим, що ми включили його в визначення держави. Призначення розглянутих органів державної влади - управління, що включає в себе виконавчу діяльність (здійснення тих рішень, які прийняті представницькими органами) і розпорядчу діяльність (здійснення управління шляхом видання підзаконних актів і виконання організаторських дій).
Державознавства відомі монократіческая і дуалістична форми виконавчої влади. Перша означає, що виконавча влада зосереджена в руках однієї людини, який є одночасно і главою держави, і главою уряду, що підбирає міністрів на свій розсуд. Історична попередниця цієї форми - монархія, модифікована, однак, стосовно до принципів представницької демократії: джерелом повноважень президента є загальні вибори (Франція, країни Латинської Америки). Дуалістична форма виконавчої влади має місце тоді, коли функціонує невідповідальний перед парламентом глава держави (президент республіки або король) і незалежне від нього уряд, відповідальний перед парламентом і очолюваний прем'єр-міністром (головою Ради або кабінету міністрів). Логічним завершенням розвитку цієї форми, характерною зокрема, для держав з парламентською формою правління, стає перетворення уряду в основну ланку виконавчої влади та обмеження влади глави держави, який в цих умовах виконує лише почесні, але формальні функції. Англійська формула "король царює, але не управляє" добре відображає складається тут стан речей.
Будучи найбільш демократичною, вона зустрічається досить рідко (Директорія в революційній Франції, Федеральна Рада - в Швейцарії і т.д.). Система виконавчо-розпорядчих органів державної влади по вертикалі будується за ієрархічним принципом, що забезпечує цілеспрямовану роботу всіх ланок управлінського апарату. По горизонталі вона будується на основі територіального, галузевого та функціонального принципів.
Залежно від логічного підстави можливі різні класифікації виконавчо-розпорядчих органів державної влади. За своїм завданням, наприклад, їх можна розділити на галузеві (керуючі відповідними галузями в масштабі держави або адміністративно-територіальних одиниць, наприклад, поштове відомство), функціональні (виконують окрему управлінську функцію, наприклад, планування) і органи загальної компетенції (наприклад, уряд) . Розрізняються органи центральні і місцеві, індивідуальні та колегіальні і т.д. Державний апарат грає величезну, в ряді випадків визначальну роль в реалізації політичних рішень. У даному разі він - справжнє обличчя держави, необхідна передумова ефективності роботи всього державного механізму. Не випадково проблеми вдосконалення роботи апарату постійно привертають увагу не тільки практики, але і теорії.
Макс Вебер, чиї роботи в галузі державного управління вважаються класичними, сформулював наступні принципи раціональної бюрократії, що забезпечують ефективність роботи механізму держави: по-перше, наявність твердо встановленої і неухильно дотримувалися системи вертикальних зв'язків (службової ієрархії); по-друге, існування налагодженої, що грунтується на спеціалізації системи поділу праці; по-третє, функціонування системи правил і директив, чітко встановлюють права і обов'язки членів бюрократичної організації; по-четверте, впровадження в практику управління системи строго і точно визначених методів і прийомів вирішення поставлених перед чиновником завдань.