Одиночна тінь в легкому визначається як ізольоване ураження менше 3 см в діаметрі, яке повністю оточене паренхімою легкого, що не прилягає до плеври або середостіння і не пов'язане з ателектазом або плевральним випотом.
Солітарні освіти в легкому найчастіше виявляються випадково, при виконанні рентгенографії грудної клітини з інших причин.
Диференціальний діагноз солитарного освіти в легкому великий. Злоякісними новоутвореннями можуть бути первинний рак легені (зазвичай аденокарцинома або дрібноклітинний рак) і метастатичний рак (меланома молочної залози; карцинома ободової кишки, нирок і рак яєчок; саркома, рак голови і шиї). Імовірність злоякісного новоутворення збільшується з віком.
Головна мета первинного обстеження полягає у виявленні злоякісного новоутворення і активної інфекції.
Анамнез. Похилий вік, куріння сигарет в сьогоденні або минулому і анамнез злоякісного новоутворення - всі ці фактори збільшують ймовірність виявлення злоякісної пухлини. Ці фактори ризику (плюс розмір освіти) використовуються для оцінки ймовірності злоякісного новоутворення. Анамнез може виявити іншу інформацію, яка дозволить припустити основну етіологію (наприклад, рак товстого кишечника, молочної залози або нирково-клітинний рак в анамнезі), але, в цілому, не має цінності для визначення причини після виключення головних чинників ризику.
Фізикальне обстеження. Повний фізичне обстеження може виявити ознаки, які дозволять припустити основну етіологію легеневого освіти, але зазвичай не може визначити його причину.
Обстеження. Чотири рентгенографічних ознаки дозволяють звузити диференціальну діагностику одиничної легеневої тіні: темпи зростання; ступінь кальцифікації, якщо вона присутня; краю і розмір. Ці особливості іноді добре видно на прямий оглядовій рентгенограмі, але зазвичай вимагають виконання КТ. КТ може також розрізнити освіту в легкому і плевральні накладання. КТ має чутливість 70% і специфічність 60% для виявлення злоякісного новоутворення.
Темп зростання визначається при порівнянні з попередньою рентгенографией грудної клітини або КТ, якщо така є. Поразка, яке не збільшилася протягом більше 2 років, найімовірніше, має доброякісну етіологію. Пухлини, обсяг яких подвоюється за час від 21 до 400 днів, ймовірно, є злоякісними. Дрібні вузлики повинні моніторувати щорічно протягом 2 років.
ПЕТ (позитронно-емісійна томографія) має сумнівне значення для діагностики. Вона має чутливість понад 90% і специфічність приблизно 78% при виявленні злоякісного новоутворення, але метод є відносно новим, і його роль в оцінці легеневих утворень продовжує зростати. Помилково негативні результати ПЕТ можуть бути отримані при метаболічно неактивних пухлинах, а хибнопозитивні - при різноманітних інфекційних і запальних станах.
Коли дані анамнезу або рентгенографічні дослідження не мають діагностичного значення, ефективними можуть бути біопсія і бактеріологічне дослідження, але зазвичай тільки в тих випадках, коли анамнез вказує на можливість туберкульозу або кокцидіоїдомікоза (інфекційне захворювання, що виникає в результаті вдихання спор грибка Coccidioides immitis). Відноситься до глибоких мікозів, що проявляються у вигляді первинної легеневої інфекції або прогресуючих гранулематозних уражень шкіри, кісток, суглобів, внутрішніх органів і мозкових оболонок. Виявляється, як захворювання легень, яке зникає без лікування (гостра первинна форма), або, як важка прогресуюча інфекція, яка поширюється по всьому організму і часто веде до смерті (прогресуюча форма). Хоча рак може бути діагностований за допомогою біопсії, методом лікування є резекція, тому інвазивні методи дослідження повинні призначатися пацієнтам, у яких більш вірогідні незлоякісні причини.
Якщо ймовірність злоякісного росту дуже низька, освіти дуже маленькі (менше 1 см) або якщо пацієнт відмовляється або не є кандидатом на хірургічне втручання, необхідно спостереження. Контроль проводиться з інтервалом 3 місяці, 6 місяців і потім щорічно до 2 років. Якщо освіта не збільшується протягом більше 2 років, воно швидше за все є доброякісним. Коли найбільш імовірною причиною є рак або коли доброякісні причини малоймовірні, пацієнтам повинна виконуватися резекція, за винятком ситуацій, коли хірургічне лікування протипоказано через слабку легеневої функції, супутніх захворювань або відмови пацієнта.