Охорона навколишнього середовища - е то діяльність органів державної влади РФ, органів державної влади суб'єктів РФ, органів місцевого самоврядування, громадських та інших некомерційних об'єднань, юридичних і фізичних осіб, спрямована на збереження та відновлення природного середовища, раціональне використання і відтворення природних ресурсів, запобігання негативного впливу господарської та іншої діяльності на навколишнє середовище і ліквідацію її наслідків (природоохоронна діяльність).
Відповідно до даного визначення можна виділити наступні напрямки охорони природи:
1) збереження та відновлення природного середовища
2) раціональне використання і відтворення природних ресурсів
3) запобігання негативного впливу господарської та іншої діяльності на навколишнє середовище
4) ліквідація наслідків негативного впливу.
Під вимогами в галузі охорони навколишнього середовища (природоохоронними вимогами) розуміються пред'являються до господарської та іншої діяльності обов'язкові умови обмеження або їх сукупність, встановлені законодавством, природоохоронними нормативами, державними стандартами та іншими нормативними документами в даній сфері.
Т.ч. дані вимоги можуть бути встановлені:
1) законодавством (на рівні РФ і суб'єктів РФ)
2) нормативно-технічною документацією (стандарти, нормативи).
Об'єктами охорони є:
- землі, надра, грунту;
- поверхневі і підземні води;
- ліси та інша рослинність, тварини та інші організми і їх генетичний фонд;
- атмосферне повітря, озоновий шар атмосфери і навколоземний космічний простір.
В першу чергу охороні підлягають природні екологічні системи, природні ландшафти і природні комплекси, які не зазнали антропогенного впливу.
Природна екологічна система являє собою об'єктивно існуючу частину природного середовища, що має просторово-територіальні межі і в якій живі (рослини, тварини та інші організми) і неживі її елементи взаємодіють як єдине функціональне ціле і пов'язані між собою обміном речовини і енергії.
Природний ландшафт - територія, не схильна до зміни в результаті господарської та іншої діяльності і характеризується поєднанням певних типів рельєфу місцевості, ґрунтів, рослинності, які сформовані в єдиних кліматичних умовах.
Природний комплекс - це комплекс функціонально і природно пов'язаних між собою природних об'єктів, які об'єднані географічними та іншими відповідними ознаками.
Особливій охороні підлягають:
- об'єкти, включені до Списку всесвітньої культурної спадщини і Списку всесвітньої природної спадщини;
- державні природні заповідники, в тому числі біосферні, державні природні заказники, пам'ятки природи, національні, природні і дендрологічні парки, ботанічні сади, лікувально-оздоровчі місцевості і курорти, інші природні комплекси;
- споконвічна середовище проживання, місця традиційного проживання та господарської діяльності корінних нечисленних народів РФ;
- об'єкти, що мають особливе природоохоронне, наукове, історико-культурне, естетичне, рекреаційне, оздоровче й інша цінне значення;
- континентальний шельф і виняткова економічна зона РФ;
- рідкісні або знаходяться під загрозою зникнення грунту, ліси та інша рослинність, тварини та інші організми і місця їх проживання.
Для забезпечення охорони зазначених природних об'єктів вводиться особливий правовий режим і створюються особливо охоронювані природні території.
Забороняється господарська та інша діяльність, яка негативно впливає на навколишнє середовище і веде до деградації і (або) знищення природних об'єктів, що мають особливе природоохоронне, наукове, історико-культурне, естетичне, рекреаційне, оздоровче й інша цінне значення і знаходяться під особливою охороною.