Як постили наші предки
Після прийняття в 988 році християнства на Русі з'явилося багато літератури, присвяченої життю святих Східної Церкви. А деякі з російських подвижників «навчалися чернецтву» в східних монастирях під безпосереднім керівництвом тамтешніх старців. Так, преподобний Антоній, засновник Києво-Печерського монастиря і родоначальник російської подвижництва прийняв чернечий постриг і навчився чернечого життя на Святій горі Афон.
На благодатному грунті Русі виявилося сильне прагнення до чернечого життя і в різних місцях країни стали створюватися монастирі. У таких великих містах, як Київ і Новгород, їх нараховувалося десятки і багато хто був багатолюдними. «Повість временних літ», складена ченцем Києво-Печерського монастиря Нестором на початку XII століття, повідомляє, що вже перше насельників обителі відрізняло неухильне дотримання правил чернечого життя. Про поставленому 1051 року ігумені монастиря преподобного Феодосії в «Повісті» йдеться про те, що коли він прийняв монастир, то став вводити утримання і суворі пости за прикладом великих подвижників Православного Сходу. Під час Великого посту преподобний Феодосій жив у печері і спілкувався з братією тільки в суботу або неділю через маленьке віконце, а в інші дні перебував у пості і молитві, дотримуючись суворе стриманість. Напередодні Лазаревої Суботи він повертався в обитель і святкував з братією Кольорове (Вербна) неділя.
Ще одним пам'ятником, які розповідають про піст, можна вважати «Питання Кирика, Сави та Іллі, з відповідями Ніфонта, єпископа Новгородського, та інших ієрархічних осіб», складені в 1156 році. Поради, що стосуються дотримання посту, призначалися як монахам, так і мирянам.
Всі ці та багато інших пам'яток - цінне підтвердження того, що вже в перші десятиліття і століття після офіційного прийняття православ'я пост став невід'ємною частиною способу життя росіян.
Про харчування під час посту повідомляє пам'ятник XVI століття «Домострой», в якому регламентувалася господарська і сімейне життя російської людини і, зокрема, давалися поради, «як зберегти припасений про запас всякий запас пісний», як готувати страви пісні і м'ясні і годувати сім'ю в м'ясоїд і в пост, а крім того, пропонувався певний набір страв у Великий, Успенський та інші пости.
Подвиг поста несли і російські правителі. Цар Феодор Іоаннович «смиренністю був прославлений, про духовних справах дбав, на милість був щедрий». Перший патріарх Московський і всієї Русі Іов писав про нього як про благочестивому самодержці, з юності володів багатьма чеснотами і нехтувати життєвими спокусами.
Іноземців, які відвідували Московію, дивувало таке суворе дотримання постів. Австрійського дипломата С. Герберштейна не могло не вразити однаково суворе ставлення до постів всіх верств населення. І це зрозуміло: адже після Реформації в Європі постів не дотримувалися. Англійський мореплавець Річард Ченслор, будучи в Москві в 1553 - 1554 роках, писав: «Під час постів росіяни не їдять ні масла, ні яєць, ні молока, ні сиру. харчуються рибою, капустою і корінням. Крім постів, вони цілий рік свято дотримуються середи і п'ятниці, а по суботах їдять м'ясо ». Він був свідком того, як оточуючі суворо ставляться до Великого посту: «Росіяни переконані, що якщо порушити цю посаду, то не пройдеш через небесну браму».
У російських цариць був звичай приймати духовних осіб з міст, монастирів і пустель. Вже на першому тижні Великого посту до цариці приходили стряпчі з особливо жалуемой монастирів і приносили їй і всім царівна по хлібині хліба, по кухлю квасу і по страві капусти. Цей монастирський дар приймався з особливим благоговінням.
У XVII столітті продовжилася традиція громадського поста. У 1650 році для позбавлення від нашестя сарани, повеней та інших лих пост дотримувався суворіше, ніж звичайно.
Як пише схиархимандрит Іоанн (Маслов), «Церква і державна влада в Стародавній Русі ревно дбали про духовне вдосконалення народу і щабель за щаблем вели його до належного розуміння і виконання православних церковних постанов». І, як видно з наведених прикладів дотримання посту, народ строго дотримувався цих правил.
За Петра I розширилися економічні та культурні зв'язки Росії з західноєвропейськими країнами. Це призвело до того, що загальноприйнята система харчування зазнала змін - спробувавши «заморські» страви представники знаті долучилася до іноземної культури. Але і серед неї знаходилися ревнителі старовини, виховані в дусі побожного поваги до церковних обрядів. Прості ж люди - городяни і особливо селяни, що складали більшість населення, продовжували дотримуватися постів.
Після смерті Петра I почалася епоха палацових переворотів, яка тривала до початку XIX століття. У країні з'явилося багато іноземців, особливо протестантів, які отримали право будувати свої храми. Вони дуже дивувалися тому, що селяни під час постів не продавали приїжджим ні яєць, ні молока. Католицькі єпископи, також відвідували нашу країну, були свідками того, як строго дотримувалися пости в Сибіру, особливо Великий піст. Особливо дивувалися іноземці тому, як часто російські ходили на Проща в дні постів, спостерігаючи, що навіть царські особи - Єлизавета, Петро II, Катерина II, Павло I - здійснювали паломництво в знамениті монастирі. Не дивлячись ні на що, в російській народі стійко зберігалися ідеали релігійно-морального життя, що дозволяли дуже обережно ставитися до всього іноземного, особливо якщо справа стосувалася постів. В постах російські бачили істотну і необхідну приналежність своєї релігії і вважали, що від ступеня дотримання постів залежить чистота їх віри.