До найдавніших за своїм походженням форм релігії належать: магія, фетишизм, тотемізм, еротичні обряди, поховальний культ. Вони кореняться в умовах життя первісних людей. Вірування в стародавньому людському суспільстві були тісно пов'язані з первісними міфічними поглядами і грунтувалися вони на анимизме (від лат. Anima - дух, душа), наділення природних явищ людськими якостями. В науковий обіг термін введений англійським етнологів Е. Б. Тайлером (1832 - 1917) в своїй фундаментальній праці «Первісна культура» (1871) для позначення початкової стадії в історії розвитку релігії. У культурі первісності анімізм був універсальною формою релігійних вірувань, з нього почався процес розвитку релігійних уявлень, обрядів і ритуалів. Анімістичні уявлення про природу душі визначили відносини первісної людини до смерті, поховання, померлим.
Найбільш давньою формою релігії є магія (від грец. Megeia - чари), що є ряд символічних дій і ритуалів з заклинаннями і обрядами. Відомий англійський релігієзнавець і етнолог Джеймс Фрезер у роботі «Золота гілка» зазначає, що магічне мислення ґрунтується на двох принципах симпатичної магії (закон симпатії). Перший він називає гомеопатичної магією. або законом подібності, другий - контагіозне магією (законом контакту), в нього він включає чаклунські прийоми, засновані на законі дотику.
Первісні магічні обряди важко обмежити від інстинктивних і рефлекторних дій, пов'язаних з матеріальною практикою. Виходячи з цієї ролі, яку відіграє магія в житті людей, можна виділити наступні види магії: шкідлива, військова, статева (любовна), лікувальна і запобіжна, промислова, метеорологічна та інші, другорядні види магії. Як і будь-яка релігія, магічні вірування є лише фантастичним відображенням у свідомості людей, які панують над ними зовнішніх сил. Специфічні коріння різних видів магії - у відповідних видах людської діяльності. Вони виникли і збереглися там тоді, де і коли людина була безпорадна перед силами природи. Різновид магії - фетешізм (від франц. Fetiche - талісман, амулет, ідол) - поклоніння неживих предметів, яким приписуються надприродні властивості. Об'єктами поклонінням - фетешізма - можуть бути камені, палиці, дерева, будь-які предмети. Вони можуть бути як природного походження, так і створені людиною. Віра в амулети (від араб. Гамала - носити) сходить до первісного фетешізму і магії. Вона була пов'язана з конкретним предметом. якому наказувалося надприродна магічна сила, здатність охороняти його власника від нещасть і хвороб. В історії релігій багатьох стародавніх народів важливу роль відігравало поклоніння тваринам і деревах. Світ в цілому представлявся дикуну живим; дерева і тварини не становили виключення з правила. Дикун вірив, що вони володіють душами, подібними його власної, і відповідно спілкувався з ними. Коли первісна людина називав себе ім'ям тварини, іменував його своїм «братом» і утримувався від його умертвіння, таку тварину називалося тотемним (від півн. Індіанських. Ототем - його рід). Тотетізм - це віра в кровноспоріднених зв'язку між родом і певними рослинами або тваринами (рідше - явищами природи). Від тотема залежало життя всього роду і кожного його члена окремо. Люди вірили і в те, що тотем незбагненним чином втілюється в новонароджених (інкарнація). Звичайним явищем були спроби первісної людини впливати на тотем різними магічними способами, наприклад, для того, щоб викликати достаток відповідних звірів або риб, птахів і рослин і забезпечити матеріальний добробут роду. Ймовірно, що саме з тотемізмом пов'язані і відомі печерні малюнки та скульптури епохи верхнього палеоліту в Європі.
Тридцять тисяч років архаїчної культури не зникли. Нам у спадок залишилися обряди, ритуали, символи, пам'ятники, стереотипи первісних культів. Пережитки первісних вірувань адже не випадково збереглися в усіх релігіях, а також традиції та побуті народів світу. Мистецтво первісної епохи послужило основою для подальшого розвитку світового мистецтва. Культура Стародавнього Єгипту, Шумеру, Ірану, Індії, Китаю виникла на основі всього, що було створено первісними предшественнікамі.Первобитная культура відображає тривалий і праця-ний період виникнення, становлення і оформлення всіх сторін людської діяльності. Це наївна, багато в чому обмежена і в той же час різноманітна, що охоплює з кожним кроком челове-пра все більше сторін, що розвивається і в часі, і у просторі стве культура. Її примітивність здається: в ній, як у бутоні колір-ка, зосередилося все, з чого пізніше розквітне величезне багатство всієї світової культури. Як би не була неповторна та чи інша кон-конкретного культура, будь-яку з них ріднить те спільне, що формувалося на зорі людства. Поняття "первісна культура" відображає тривалий і про-тіворечівий період становлення і розвитку людства. Тут праця-но відокремити власне культуру від способу існування челове-чеського спільноти. Тому в деяких випадках застосування терміна "культура" до самих перших кроків людства є досить умовним.