Багато мільйонів років тому на тих місцях, де зараз стоять міста, де розкинулися поля або знайомі нам лісу- сосновий бір, березовий гай, ялинник, дуби, - росли гігантські дерева зовсім інших порід. Вони росли пишно і густо. А під ними було болото.
Дерева від старості падали, а на їх місці виростали нові, щоб потім теж загинути і лягти поверх колишніх. Поступово утворився товстий шар деревних залишків, який потім засипала земля. Протягом мільйонів років під тиском верхніх шарів дерева поступово перетворилися на кам'яне вугілля.
Рослини часто називають «сонячними консервами»: вони збирають, зберігають, або, якщо інакше сказати, консервують енергію Сонця. З простих речовин рослина будує складні речовини, такі, з яких складається його живе тіло. Відбувається це в зеленому листі під дією сонячних променів. У кожній рослині, в кожній його частинці укладена їх енергія.
Сама рослина зберігає її недовго: воно згниє або згорить в грубці і при цьому віддасть запасені ЕНЕРГІЮ. А ось якщо дерево стає кам'яним вугіллям, то виходить дійсно довговічна скарбничка. Адже кам'яне вугілля пролежав під землею не один мільйон років і лише зараз віддає сонячну енергію.
Вугілля - прекрасне паливо, горить набагато спекотніше дерева. Він згорає, а причаївся в ньому сонячний промінь, давним-давно прийшов на Землю, виривається на волю у вигляді жаркого полум'я.
Але вугілля не тільки паливо. Він - чудовий сировину для хімічної промисловості. З нього роблять багато потрібних речей, в тому числі ПОЛІМЕРИ і ліки.