Платон Афінський (427 - 347 рр. До н.е.) основними темами філософських роздумів поставив людину, суспільство, держава. Так само як Сократ, Платон вважав, що істинне знання - це умова моральних вчинків. І якщо люди будуть доброчесні, значить вони будуть щасливі.
Людина - це безсмертна душа і смертне тіло. Людська душа складається ніби з трьох частин:
1. Верхня частина - розумна, з допомогою якої споглядається вічний мир ідей і яка завжди прагне тільки до блага;
2. Емоційна частина;
3. Нижча - чуттєва частина душі.
Платон - прибічник переселення душ. Після смерті тіла душа відділяється від нього, щоб потім вселитися в інше тіло, причому це буде залежати від того, наскільки праведне життя душа вела в земному світі. І тільки самі праведні і самі доброчесні душі назавжди покидають цей світ і залишаються в царстві ідей. Тіло - це темниця душі, з якої душа прагне вирватися на свободу, але для цього їй треба очиститися, підпорядкувавши свої чуттєві прагнення до вищого блага. З вченням про душу і людину пов'язана теорія держави Платона.
Розмірковуючи про суспільство, Платон знову прагне використовувати концепцію ідей. Різноманіття потреб людини і неможливість задоволення їх поодинці є спонукальним мотивом для створення держави. За Платоном, найбільшим благом є справедливість. Несправедливість - це зло. Останнє він відносить до наступних типів державного устрою: тимократии (влади честолюбців), олігархії (влади багатих), тиранії і демократії, що супроводжується анархією і сваволею.
Справедливе державний устрій Платон "виводить" з трьох частин душі: розумної, афективної і жадає. Одні розумні, мудрі, вони здатні і, отже, повинні управляти державою. Інші - афективних, мужні, їм судилося бути стратегами, воєначальниками, воїнами. Треті, що володіють переважно жадає душею, стримані, їм треба бути ремісниками, хліборобами. Отже, є три стани: правителі, стратеги, хлібороби і ремісники. Далі Платон дає масу конкретних рецептів, наприклад, чому кого треба вчити і як виховувати, пропонує позбавити вартою власності, встановити для них спільність дружин і дітей, вводить різного роду регламентації (часом дріб'язкові). Суворій цензурі піддається література, все, що здатне зганьбити ідею чесноти. У потойбічному світі - а душа людини як ідея продовжує існувати і після його смерті - доброчесних чекає блаженство, а порочних - жахливі муки.
Платон подумки будує ідеальну державу, яке, на його думку, могло б запобігти численні кривди. Він виходить з ідеалу і будує ідеальну державу, яке було б настільки ж незмінним, як і його ідея. Платон хотів би досягти ідеалу, а вийшла, як свідчить більш ніж двохтисячорічна післяплатонівська історія, утопія, в якій дослідники розгадали ідеалізацію, уявлення суспільних відносин древньої Спарти більш досконалими, ніж вони насправді були. Після Платона будуть створені нові утопії і щоразу - з самих благих устремлінь.
У своєму вченні про суспільство Платон як би дублює ті ж філософські уявлення, що і у вченні про природу: починає з ідей, ідеї розуміються як породжують моделі і разом з тим як ідеали. А самі ідеали будуються умоглядно, на основі історично обмеженого знання. У підсумку виходить утопія. Нам належить дати філософську оцінку такого роду методології, в даному випадку на прикладі вчення Платона про суспільство. У зв'язку з цим звернемося до критики платонівських поглядів найбільшим сучасним філософом, Постпозітівістов К. Поппером.
Поппер ні багато ні мало звинувачує Платона в тому, що він ворог відкритого, демократичного суспільства, предтеча тоталітарного, чи то соціалістичного, то чи фашистського, суспільства. Коріння помилок Платона Поппер бачить у вченні про ідеї. Ідеї, мовляв, фікції, а тому від них нічого, крім утопії, не можна очікувати. Згідно Поппера, треба виходити з реальних життєвих ситуацій і крок за кроком трансформувати їх на краще. Було б, напевно, нерозумно нехтувати висновками Поппера, у багатьох відношеннях чудового філософа. І все-таки, здається, в критиці Платона Поппер надмірно суворий, більш того, недостатньо гнучкий. Невже великий філософ давнини, яким без сумніву є Платон, повинен бути дійсно названий ворогом сучасного суспільства?
Таким чином, ідейна основа платоновских роздумів заслуговує найвищої оцінки, без неї не можна уявити сучасну людину. Ми маємо на увазі проблематику ідей та ідеалів. Цьому слід вчитися у Платона і, до речі, домогтися успіху на цьому терені аж ніяк не просто. Що ж стосується помилок Платона, то вони як би скориговані сучасним знанням, виправлені, і немає ніякої необхідності дотримуватися їх. Відзначимо ще раз: внесок видатних філософів в розвиток світової цивілізації повинен оцінюватися комплексно, з виділенням головного і другорядного в їх творчості. На філософських вагах позитивні сторони філософії Платона, без сумніву, переважують її негативні аспекти.