Наука про психічної життя і діяльності людини, що вивчає такі процеси, як відчуття і сприйняття, пам'ять і мислення, почуття і воля, властивості особистості з індивідуальними особливостями (темперамент, характер, схильності), не може не мати самого прямого відношення до розкриття і розслідування злочинів , розгляду справ в суді. У зв'язку з цим, знання юридичної психології, на сьогоднішній день є обов'язковою складовою при підготовці високопрофесійних фахівців в області юриспруденції.
Що стосується юридичної психології, то необхідно сказати, що між психологами і юристами існує давній і не припиняється донині суперечка про приналежність юридичної психології як наукової дисципліни: чи належить вона до сфери общепсихологической науки або ж є складовою частиною правознавства. Так, Васильєв В.Л. вважає, що психологія в рівній мірі належить як психології, так і юриспруденції. Взагалі більшість юристів схильні поділяти цю точку зору. Психологи ж вважають, що це суто психологічна дисципліна, що розвивається на базі общепсихологической теорії та методології та, таким чином, кадри психологи, а не юристи. З точки зору психологів первинним є людське буття ( «не людина існує для закону, а закон для людини»).
Юридична психологія - це самостійна галузь психології, що займається вивченням психологічних закономірностей і закономірностей розвитку особистості в сфері дії права.
Важливо відзначити, що юридична психологія, перебуваючи на стику юриспруденції і психології, покликана розуміти свій предмет в «юридичній частині» так, як його розуміє юридична наука, а в «психологічної» - як його розуміє психологічна наука. Тому предметом юридичної психології є вивчення психологічних фактів, закономірностей і механізмів розвитку і прояви суб'єктної правової активності у конкретних типів людей і їх спільнот, включених в правову систему, а також психологічне забезпечення різних видів юридичної діяльності. Об'єктом юридичної психології є окремі типи людей і їхньої спільності як суб'єкти правової активності в рамках існуючих процесів правового регулювання.
Наукові уявлення про зв'язок юридичної практики і психології виникли в зв'язку з роботою слідчих і взагалі в зв'язку з проблемами судочинства, тому на початку цього століття стали іменуватися «судової психологією». Тільки в 60-х рр. професором А.Р. Ратинова було запропоновано нову назву «юридична психологія», офіційно включене в 1969 р до переліку наукових спеціальностей. Нова назва означало нове розуміння сутності і можливостей психології в юридичній практиці, її застосування у всіх областях юридичної діяльності, а не тільки в рамках судочинства. Відразу слід обмовитися про те, що вперше термін «юридична психологія» ввів швейцарський психолог Едуард Клапаред в 1906 р
Юридична психологія вирішує наступні завдання:
Ø вивчення психологічних закономірностей впливу права та правоохоронної діяльності на окремих осіб, групи і колективи;
Ø розробка наукових рекомендацій з метою підвищення ефективності правоохоронної діяльності, суворого дотримання законності, успішного здійснення завдань правосуддя і перевиховання осіб, які вчинили злочин.
Ø забезпечення глибокого розуміння співробітниками правоохоронних органів об'єкта своєї діяльності - поведінки людини;
Ø розкриття особливостей психічної діяльності різних суб'єктів правовідносин, їх психічних станів в різних ситуаціях правозастосування та правоохоронні.
Юридична психологія умовно ділиться на загальну і особливу частини. Загалом розділі викладаються предмет, система, методи і зв'язок з іншими науками, а також основи психології, зокрема:
· Особистість і її діяльність (психологія діяльності, вміння, навички, звички, увагу);
· - пізнавальні процеси (відчуття, сприйняття, пам'ять, мислення, мова, уява);
· - емоційно-вольові риси (почуття, воля, критика);
· - психологічні особливості людини (темперамент, характер, здібності, інтелект) і т.д.
В особливій частині розглядаються проблеми кримінальної та слідчої психології, психології судового процесу, потерпілих, неповнолітніх порушників, судово-психологічної експертизи та пенітенціарної психології.