Основні принципи (або напрямки) державної політики в галузі охорони праці закріплені в ст. 4 Основ про охорону праці та ст. 210 ТК. По спрямованості їх можна згрупувати в такі три групи:
- принципи організації праці;
- принципи економічної політики в охороні праці;
Принципи організації охорони праці:
1) визнання і забезпечення пріоритету збереження життя і здоров'я працівників по відношенню до результатів виробничої діяльності;
3) встановлення єдиних нормативних вимог з охорони праці для всіх виробництв країни;
4) державне управління діяльністю по охороні праці, включаючи державний нагляд і контроль за додержанням законодавства про охорону праці;
5) громадський контроль за дотриманням законних прав та інтересів в галузі охорони праці, здійснюваний працівниками через органи профспілок та інші уповноважені ними органи;
6) взаємодію і співпрацю органів держуправління, нагляду і контролю з роботодавцями, профспілковими органами, зацікавленими в розробці та реалізації державної політики в галузі охорони праці;
7) обов'язкове розслідування кожного нещасного випадку та професійного захворювання на виробництві;
8) встановлення статистичної звітності про умови праці та нещасні випадки на виробництві.
Принципи економічної державної політики з охорони праці:
1) проведення ефективної податкової політики, що стимулює створення здорових і безпечних умов праці, впровадження безпечних техніки і технологій, засобів індивідуального та колективного захисту;
2) участь держави у фінансуванні заходів щодо охорони праці;
3) встановлення компенсацій і пільг за важкі роботи, роботи з шкідливими і небезпечними умовами праці, не переборні при сучасному технічному рівні виробництва та організації праці;
4) захист інтересів працівників, що постраждали від трудового каліцтва, а також членів їх сімей.
Організаційні принципи охорони праці:
1) підготовка фахівців в області охорони праці, в тому числі в вузах і середніх закладах профтехосвіти;
2) інформування працівників про стан умов і охорони праці на виробництві;
3) поширення передового вітчизняного та зарубіжного досвіду щодо поліпшення охорони умов праці.
До зазначених принципів слід додати і принцип особливого захисту від виробничих шкідливостей тих, хто потребує такого захисту (жінок, підлітків, інвалідів). І інститут охорони праці в гл. 41 і 42 ТК спеціальними нормами відображає такий захист, а також вона закріплена в ст. 23, 24, 26 і 27 Основ законодавства РФ про охорону здоров'я громадян.