Огарьов стає найближчим помічником і соратником Герцена в Лондоні з 1856 року. Огареву, який щойно приїхав з Росії і живо відчував потреби російської суспільного життя, і належала думка - видавати в Лондоні новий періодичний орган. Це видання мало виходити частіше, ніж "Полярна зірка", відгукуватися на всі поточні події і питання російського життя і бути зручним для поширення.
Звільнення від цензури.
Звільнення селян від поміщиків.
Звільнення податного стану від побоїв. "
Необхідність видання Герцен в тому ж повідомленні пояснює тим, що ". Події в Росії несуться швидко, їх треба ловити на льоту, обговорювати негайно. Для цього ми робимо нове повременное видання. Чи не визначаючи термінів виходу, ми постараємося щомісяця видавати один лист, іноді два , під заголовком "Дзвін". А. И. Герцен. Собрание сочинений в 30 тт. Т.8. - М. Видавництво Академії Наук СРСР, 1958, С.525.
Знаючи з досвіду підготовки "Полярної зірки", якою є зв'язок видання з читацькою аудиторією, Герцен пише в тому ж повідомленні: "Звертаємося до всіх співвітчизників, що ділять нашу любов до Росії, і просимо їх не тільки слухати" Дзвін ", а й самим дзвонити у нього". Там же.
Ось що Лев Славін пише про початок видання журналу:
"У першому номері був великий огляд, підписаний" Р.Ч. "- псевдонім, яким перші роки користувався Огарьов. Його ж - огляд міністерства внутрішніх справ. Потім - відділи" Суміш "та" Чи правда? ", Де уїдливе перо Герцена пройшлося по різних випадках потворного свавілля в Росії. Взагалі ж перші номери ... були складені зусиллями двох чоловік: Герцена і Огарьова. Згодом редакція значно розширила список співробітників - і не тільки за рахунок кореспондентів з Росії ... Герцен в цьому відношенні завжди виявляв широту. Його особисті більш ніж хо одние відносини з Сазоновим і Енгельсон не завадили йому залучити їх до співпраці. Двері його будинку були для них закриті, але широко відкриті ворота в Вільну російську друкарню ... Один з перших перевалочних пунктів був організований в Кенігсберзі ... Надалі канали проникнення «Дзвони» в Росію розмножилися. Невеликий за розміром і тонкий "Колокол" вільно вміщувався в валізах з потайним відділенням. Іноді йому надавали видимість тюків з пакувальної папером, і тоді "Колокол" проникав до Росії цілими стосами ... Доходило до того, що в порт ових містах за кордоном використовували прибували туди військові судна: "Колоколом" начиняли стовбури бойових знарядь. Звичайно, "Дзвін" не вижив би, якби не зв'язав себе єдиною кровоносною мережею з Росією. Він мав її своєю правдою і гнівом, а вона його - своїми бідами і бідами. "Колокол» не був виданням емігрантів для розради їх вузьке коло. Сила його в тому, що він став народним органом. ". Славін Л.І. Вдарила в колокол.- М. Вид-во політичної літератури, 1986, С.56-58.
У перше п'ятиріччя свого існування "Дзвін" мав в Росії нечуваний успіх і придбав винятковий вплив. Це було природно в умовах суспільного підйому, що почався після Кримської війни, зростання селянського руху, поступового наростання революційної кризи. "Колокол" відповідав на пробудження в широких верствах російського суспільства потреба у вільному, безцензурному органі антикрепостнического і демократичного спрямування, відкрито що дозволяє наболілі питання російського життя.
Чільної лінією змісту публікацій стала ідея звільнення селян від кріпацтва.
Газета розповідала про "жахи поміщицької влади", зі співчуттям повідомляла про селянських заворушеннях, ставила питання про демократизацію державного ладу в Росії, про заміну самодержавства іншим способом правління за участю земської державної думи, селянського самоврядування, виборності державних установ.
Були і критичні листи в сторону "Дзвони".
Розбіжності між Герценом і революційною демократією, незважаючи на свою глибину і серйозність, були розбіжностями людей, за словами Герцена, "дружнього табору". Ельсберг Я.Е. Герцен.- М. Державне Изд-во художньої літератури, 1956, с.467.
Уряд Олександра II боялося герценівських викриттів, було налякане його вимогами і надзвичайно побоювалося проникнення вільної друку в народ. Заходи боротьби з лондонськими виданнями стали предметом постійних турбот царського уряду. Особи, викриті в передачі видань Вільної друкарні чи в зв'язках з Герценом і Огарьовим, піддавалися переслідуванню. Російській пресі заборонялося навіть згадувати ім'я Герцена. У той же час за кордоном підкуплена преса виступала проти Герцена, виливаючи на нього наклеп і лайка. Особливо старалася урядова російська газета "Le nord", яка виходила в Брюсселі французькою мовою. За кордоном стали з'являтися книги, спрямовані проти Герцена: книга "Іскандер-Герцен" і брошура Шедо-Феротті.
В "Колокол" з середини 1861 року з'являються передові статті, написані простою мовою, розраховані на широкий загал солдатів і селян. "Дзвін" звертається до народу і говорить йому: "Народу потрібна земля і воля" (л.102). "Дзвін" звертається до солдатів і на питання: "Що треба робити війську?" - відповідає: "Не ходити проти народу" (л.111). Ельсберг Я.Е. Герцен.- М. Державне Изд-во художньої літератури, 1956, С.476-479.
У 1859-1862 роках в якості додатку до "Дзвону" було випущено 13 окремих листків, названих "Під суд!", Які викривали конкретні випадки беззаконня в Росії. У них повідомлялися відомості про катування селян, про жорстоке поводження офіцерів з солдатами, про зловживання чиновників.
З 1862 по 1864 рік стало виходити додаток до "Дзвону" "Загальне віче", розраховане на читачів і кореспондентів з народу. У додатку ставили питання свободи віросповідання, передруковували в популярному викладі статті з "Дзвони".
Історичне значення "Дзвони" в тому, що звернувшись з революційною проповіддю до народу, "Дзвін" зіграв істотну роль в революційному вихованні трудящих мас, в підготовці російської революції.