Пшеницю людина обробляє понад 10 тис. Років. Але в різні епохи люди вирощували різні види пшениці (всього рід пшениця включає їх близько 20). Згадаймо, наприклад, "Казку про попа і робітника його Балду" А. С. Пушкіна. Наймаючись на роботу, Балда каже:
Буду служити тобі славно,
Усередині і дуже справно,
У рік за три щілинка тобі по лобі,
Є ж мені давай варену полбу.
Рядки ці пам'ятають багато, а ось що таке жито, мало хто знає. Це одна з найбільш древніх культурних пшениць. Вона була основним "хлібом" жителів Стародавнього Єгипту і Месопатаміі. З неї варили смачну і поживну кашу. Полба добре переносить посуху, але низьковрожайних, насіння її треба звільняти від плівок. Тому в ХХ ст. полбу майже забули і практично ніде не вирощують.
Стародавні єгиптяни першими стали додавати в тісто дріжджі. Давньогрецький історик Геродот здивовано писав про це: "Всі люди бояться, щоб їжа не загнила, а єгиптяни замішують тісто так, щоб воно було піддано гниття" (ми б сказали - бродінню). При цьому більш пишний, ніздрюватий хліб дають сильні сорти пшениці, в зернах яких білка більше 15%. У слабких же сортів його менш 11%. (А крохмалю в пшеничному зерні до 75%.)
Цукрова тростина
Згущений сік цукрової тростини - Сакара - в Індії пили ще 5 тис. Років тому. У IV ст. до н.е. один з полководців Олександра Македонського писав: "В Індії є очерет, який без бджіл дає мед". А на початку нашої ери мандрівники в Індії пробували вже настояший цукор - "кам'яний мед", "білий і схожий на сіль, але дуже солодкий". З хрестових походів європейські лицарі проівозілі і цукор, і 1163 р один з них підніс королю Франції Людовику VII цукрову голову, яку той зберігав як дорогу річ. Христофор Колумб, виявляється, не тільки привіз до Європи безліч нових видів рослин, але і Нового Світу "подарував" цукрова тростина. Тут ця рослина знайшло другу батьківщину. З XVI ст. цукрова тростина стали вирощувати на Кубі і Гаїті, користуючись дешевою працею африканських невільників. Зараз дві третини цукру в світі робиться з тростини. Це могутній злак до 6 м. Заввишки. У соку його стебел до 26% сахарози. Зрубують стебло одним ударом за допомогою важкого тесака (іспанською "мачете"), щоб не витік солодкий сік. Подрібнені стебла (багасо) служать паливом для цукрових фабрик. Роблять з них і папір.