Навчання - це сукупність процесів, що забезпечують придбання і запам'ятовування в онтогенезі індивідуальних пристосувальних форм поведінки, в тому числі і навичок фізичної та розумової праці. Навчені забезпечує постійне поповнення зміна наших знань, а також придбання нових навичок і умінь. Навчені нерозривно пов'язане з пам'яттю, яка зумовлює не тільки засвоєння інформації, а й її збереження і відтворення. Пам'ять необхідна для навчання, тому що вона являє собою механізм, за допомогою якого накопичується минулий досвід, який може стати джерелом пристосувальних змін поведінки. Навчені вимагає певного часу, умов і реалізується за допомогою нейрофізіологічних механізмів на молекулярному, внутриклеточном і молекулярному рівнях.
Існує кілька класифікацій навчання. Найбільш часто виділяють неассоціатівное, або просте, і асоціативне научіння. Іноді з асоціативного виділяють ще складне навчення. В результаті неассоціатівное навчання організм набуває здатності реагувати або не реагувати на подразник без використання сигналу, без асоціації (зв'язку) з якимось сигналом. Асоціативне научіння відбувається при збігу спочатку байдужого подразника (сигналу) з діяльністю організму. При цьому формується зв'язок (асоціація) між сигналом і подальшою діяльністю організму (підкріпленням).
Всі форми навчання залежно від ступеня активності тварини або людини в ході навчання об'єднують в чотири основні групи:
1) пасивне (реактивне) научіння;
2) оперантное навчення;
3) когнітивне научіння:
4) навчення шляхом інсайту.
Пасивне (реактивне) научіння відбувається у всіх випадках, коли організм пасивно, тобто не докладаючи цілеспрямованих зусиль, реагує на якісь зовнішні чинники і коли в нервовій системі формуються нові сліди пам'яті. Пасивними формами навчання є звикання, сенситизация, імпринтинг і класичні умовні рефлекси по І.П. Павлову.
Звикання - це згасання орієнтовної реакції. Якщо подразник багаторазово повторюється і не має особливого значення для організму, то організм припиняє на нього реагувати. В результаті розвивається звикання, а орієнтовна реакція згасає. Звикання виникає не внаслідок втоми, а в результаті особливого пристосувального нервового процесу. Так, у людини і тварин новий подразник викликає різноманітні зрушення: зміна частоти і глибини дихання, частоти серцевих скорочень, десинхронізацію ЕЕГ, рухові реакції та ін. Якщо ж подразник виявився байдужим для організму, то при наступних його повторення реакції на нього згасають.
Звикання - це найпростіша і, ймовірно, найпоширеніша форма навчання у людини і тварин. Воно має важливе значення для формування поведінки у молодого організму, тому що допомагає йому розпізнавати нейтральні елементи навколишнього середовища. За рахунок звикання організму вдається ігнорувати подразники, що не несуть ніякої новизни і не мають для нього значення. При цьому увага зосереджується на більш важливі явища.
Сенситизация (сенсибілізація) - це посилення реакції організму на повторюваний стимул, якщо він викликає щораз неприємні відчуття. Наприклад, багато разів повторюється дзижчання настирливої мухи стає неприємним і нестерпним. В основі цього виду навчання лежить механізм посттетаніческой потенциации. або синаптического полегшення. Значення синаптического полегшення полягає в тому, що воно сприяє поліпшенню процесів переробки інформації в нейронах нервових центрів. Наприклад, це дуже важливо для навчання в ході вироблення умовних рефлексів. Повторне виникнення явищ полегшення в нервовому центрі може викликати перехід цього центру зі звичайного стану в домінантне.
Імпрінтінг - це проста спеціалізована форма навчання, яка проявляється під час критичного (чутливого) періоду розвитку організму. Купується поведінка стає відносно стійким і насилу піддається зміні. Розрізняють декілька різновидів прояви імпринтингу.
1) Запечатление образів і об'єктів. батьків, братів, сестер, виду їжі і т.д.
2) Засвоєння поведінкових актів. або так зване імітаційна поведінка (діти повторюють дії батьків).
3) Реакція проходження - «сліпе», автоматичне слідування новонародженого за батьками. Ця реакція добре вивчена у виводкових птахів австрійським етологом Конрадом Лоренцом (прихильність гусенят до Лоренцу). Імпрінтінг полягає в тому, що в мозку тільки що з'явився на світ дитинчати (або пташеня) закарбовується образ іншого індивідуума (зоровий імпринтинг), зазвичай батька, або якогось крупного об'єкту і створюється особлива «прихильність» до нього. Коли першим об'єктом, що рухається, який бачили гусенята в момент вилуплення з яйця, була не їхня мати, а К. Лоренц. то гусенята слідували за ним по п'ятах і вели себе так, як якщо б він був їхньою матір'ю (рис. 103). На свою справжню матір вони не звертали ніякої уваги і прагнули під захист К. Лоренца.
У природних умовах імпринтинг має пристосувальне значення, допомагаючи дитинчатам швидко переймати необхідні навички від батьків (наприклад, вчитися літати) і запам'ятовувати характерні особливості навколишнього середовища (наприклад, для лососів це може бути «запах» річки (нюховий імпринтинг), в якій вони вивелися і куди вони будуть повертатися для нересту).
Вважають, що моторним еквівалентом реакції проходження тварин у дитини є посмішка, постійна зміна міміки, поява комплексу пожвавлення вже на 2-му місяці життя.
Імпрінтінг має схожість з безумовним і умовним рефлексами і в той же час відрізняється від них. Схожість з безумовним рефлексом полягає в тому, що імпрінтінговие реакції зберігаються, як правило, все життя і є вродженими. Подібність же з умовним рефлексом виявляється в тому, що для прояву реакцій импринтинга потрібні певні умови. Відмінність імпринтингу і від безумовних і від умовних рефлексів полягає в тому, що, по-перше, імпринтинг проявляється в певні критичні періоди (частіше відразу після народження, причому в короткі терміни, тільки іноді терміни можуть бути віддалені). По-друге, відкладення відбувається дуже швидко, іноді, як наприклад реакція прямування, з першого разу.
Спостереження за розвитком дітей свідчить про те, що важливу роль в нервово-психічному розвитку дитини має імпринтинг, що впливає на майбутню поведінку, визначаючи його на довгі роки. Існує думка, що вік від шести тижнів до шести місяців є критичним для формування відносин дитини з матір'ю.
У новонароджених дітей перших місяців життя визначальним фактором у виникненні прихильності до матері є почуття комфорту і відчуття безпеки. Істотне значення мають годування матір'ю своєї дитини, гігієнічний догляд, інтонація голосу і звуки мови, обов'язкові при спілкуванні з бодрствующим дитиною грудного віку.
Багато дослідників вважають, що імпринтинг - це особлива, третя форма реагування (крім умовного і безумовного рефлексів) на навколишнє середовище.
Класичні умовні рефлекси по І.П. Павлову є одним з видів асоціативного навчання. Вони характеризуються сигнальним: байдужий спочатку подразник при виробленні умовного рефлексу набуває роль попереджувального фактора, який сигналізує про настання наступних подій і готує організм до взаємодії з ними. Сам організм при цьому не може кардинально змінити послідовність подій і пасивно чекає подачі умовного і підкріплює безумовного подразника.