Змінити розмір шрифту - +
Це подіяло: дівчинка розгорнулася і пішла під гору, хоч і без особливого поспіху. Може, вона, як собака, звикла, що в неї кидають камінням.
Мауси озирнулася і побачила три пари здивованих очей.
- Нічого їй тут робити, - сказала вона. - Ось адже дика. - І нічого до цього не додала.
В той день Пірс з Хільді знову бачили видали цю дівчинку, яка все ж таки не послухалася Мауси. Одного разу вони помітили її в придорожніх хащах біля підніжжя пагорба, вона начебто виглядала порожні пляшки - Оліфант теж їх іноді здавали. Пізніше її бачила Хільді за курятником, вище по косогору; вона щось їла, ймовірно цукерку, куплену на темно-зелені гроші.
Не змовляючись, вони нічого не сказали про це Мауси.
Перед сном Пірс в піжамі пішов до ванної, щоб, як навчив їх Сем на випадок морозу, трохи відвернути кран. Задум полягав у тому, щоб з крана текла тонюсенькая цівка, але не краплі - їх дріб завадила б сну. Роблячи цю складну, але необхідну операцію, він спочатку помітив і лише потім розпізнав у вікні обличчя, а вірніше, його половину, від носа і вище. Здивовано скрикнувши, він придивився: особа сховалося.
Пірс знав, хто це.
- Що будемо робити? - запитав він дівчаток.
- А якщо вона замерзне? - припустила Хільді.
Вони сиділи на ліжку Берд і, не без причини, розмовляли пошепки.
- Мауси її не впустять, - сказала Берд.
- Може, впустить, якщо попросити.
- Ні, - похитала головою Хільді.
Всі троє одночасно підняли погляд, тому що дівчинка, про яку йшла мова, дивилася у вікно спальні.
Хільді наблизилася до вікна і тихо мовила через скло: «Іди вниз, до чорного ходу». Вона кілька разів вказала пальцем в дальній кінець бунгало. У супроводі Пірса і Берд вона вирушила через хол і темну класну кімнату на засклену терасу і відкрила двері.
У будинку дівчинка здалася більше, ніж зовні; тільки-но вона увійшла, як вони зрозуміли, що, запросивши її, зробили щось надзвичайне, мало не беззаконне, немов поселили у себе, на правах домашньої тварини, одну з напівдиких скуйовджених собак, що жили в балці. Вони застигли, дивлячись на все око і вдихаючи запах промерзлій вовни і дівчатка. Потім Берд згадала про вимоги ввічливості і задала офіційний питання, з якого завжди починаються дитячі переговори:
- Як тебе звати?
Хільді, в нічній сорочці, затремтіла від холоду, Боббі теж тряслася, немов зараз, в теплому бунгало, могла вже дати собі волю, піддатися слабкості, коліна її ходили ходором, тремтіння дісталася і до підборіддя.
- Давай сюди, - сказала Хільді, і вони, злегка направляючи дівчинку, точно сліпу, провели її через класну кімнату і хол в спальню Пірса, де було тепліше всього.
- Це ваш дім?
- Наша частина будинку.
- А де живе Мауси?
- В іншій частині.
Дівчинка перестала трястися і обережно озирнулась, щільно обхопивши себе руками, немов очікувала стусана в живіт.
- Ух, - видихнула вона.
- Нас, напевно, звуть однаково, - сказала Берд. - Роберта. Це повне ім'я, а зазвичай мене звуть Берд.
- Ні-і, я просто Боббі. Більше ніяк.
Це був не набагато краще, ніж Мауси.
- Чи не могли ж тебе назвати Боббі при хрещенні, - м'яко заперечила Берд. - Це не справжнє ім'я.
- Так мене і не хрестили. А його як звати?
- Пірс, - сказала Берд.
Дівчинка посміхнулася Пірсу.
- Пірс-Пірс. Схоже на Піс-Піс.
Пірс залився фарбою, Боббі з інтересом за ним спостерігала.
- Хочеш побачитися з місіс Калтон? - запитала Хільді.