Причинний зв'язок є невід'ємною умовою будь-якої відповідальності. Громадянська відповідальність не є винятком.
· Генетично (причинне наслідок одного явища, в результаті впливу іншого);
· Тимчасове передування (причина завжди в часі передує слідству);
· Асиметричність (тобто незворотність явища; по суті це такий стан, в результаті якого утворюється новий стан);
· Нетотожність змісту причини змістом слідства (в процесі змін, викликаних вторгненням конкретної причини, виникає нове явище або властивості колишнього змінюються).
Встановлення причинного зв'язку має правове значення. У договірної відповідальності її визначення необхідно, наприклад, коли мова йде про відшкодування збитків. Якщо ж застосовуються такі міри відповідальності, як стягнення неустойки або відсотків за статтею 395 ГК РФ - наявність причинного зв'язку носить факультативний характер і набуває правове значення тільки при зменшенні неустойки (або відсотків), невідповідною заподіяною збитків. При стягненні неустойки кредитору достатньо довести факт невиконання або неналежного виконання боржником зобов'язання. А при деликте відповідальність настає лише в разі, якщо шкода стала прямим і необхідним (не випадковим) результатом дій (бездіяльності) заподіювача, що свідчить про необхідність причинно-наслідкового зв'язку.
У вітчизняній цивілістиці радянського періоду відстоювалася теорія необхідною і випадкової причинного зв'язку. Відповідно до цієї теорії, тільки необхідна причинний зв'язок між неправомірною поведінкою і наслідками може служити підставою відповідальності за результат. Якщо ж причинність носить випадковий характер, для притягнення до відповідальності немає достатніх об'єктивних передумов.