Психічна діяльність людини в її вищих формах має опосередкований характер. Люди вже в давнину в процесі трудової діяльності, навчання і т.д. використовували особливі предмети, умовні зображення, знаки як засіб фіксації і передачі певних відомостей. Знаки і мова опосередковують діяльність і процес навчання людей. Отже, виникнення і розвиток цих коштів, в тому числі розвиток культури, і характеризують, перш за все, процес історичного розвитку психіки. Оволодіння ж цими засобами визначає процес індивідуального розвитку. Дитина опановує досвідом, виробленим в історії людства.
Яка в цьому випадку роль біологічних умов розвитку, спадковості, нейрофізіологічних особливостей розвитку організму дитини в розвитку його психіки?
Однією з спадково передаються особливостей функціонування мозку гіпотетично вважається тип вищої нервової діяльності. Він характеризує силу, рухливість і врівноваженість нервових процесів. Однак і це ставлення психологічних і фізіологічних особливостей розвитку далеко не однозначно і саме включено в більш складну систему структури особистості дитини та процесу її розвитку і багато в чому визначається ними. Наприклад, висока рухливість нервових процесів може при одних умовах бути частковим підставою швидкості кмітливості, можливості перебудови способу діяльності, при інших - сприяти отвлекаемости і імпульсивності.
Встановлено, що вроджені спадкові механізми, тобто задатки впливають на психічний розвиток, але не визначають його змісту, ні його специфічних якостей. Під задатками слід розуміти вроджені анатомо-фізіологічні особливості індивіда, що становлять природну основу розвитку загальних і спеціальних здібностей. Це, перш за все особливості нервової системи, головного мозку, органів почуттів, особливості опорно-рухового апарату і звичайно ж все фізичні ознаки, які властиві всім людям.
До задаткам, що визначає розвиток найважливішої людської здатності - мовного спілкування, відносять і механізм формування II сигнальної системи. Ця система забезпечує особливу взаємодію людського організму з навколишнім середовищем, і перш за все з суспільством людей.
Значення спадкових задатків зазначив В.Г. Бєлінський, критикуючи затвердження англійського філософа XVII ст. Дж. Локка, який стверджував, що народжена дитина «подібний до воскової дошці».
Про значення спадкових задатків свідчать численні факти раннього прояву у дітей спеціальних здібностей до живопису, музики, математики і т.д.
За сучасними уявленнями генетики (науки про спадковість), особливості характерні для нащадків, передаються їм від батьків через статеві клітини. Саме в цих 2-х статевих клітинах, чоловічої та жіночої, що утворюється при їх злитті зиготі зберігається спадкова, генетична інформація про те, з якими фізичними даними, филогенетическими і психічними з'явиться на світ нова людина. Матеріальною основою спадковості є ДНК, саме вона служить джерелом і передавачем генетичної інформації. ДНК знаходиться в генах; гени - стійкі, але незмінені структури. Вони здатні видозмінюватися під впливом внутрішніх причин і зовнішніх впливів (радіація). Саме змінами в генах можна пояснити деякі аномалії в розвитку організму людини та схильності до окремих захворювань: вовча паща, багатопалості, дальтонізм, гемофілія (нездатність згущуватися крові) і деякі психічні захворювання.
Значну роль у розвитку психіки дитини відіграє навколишнє середовище, але за умови, якщо він активно оволодіває нею під керівництвом навчають і виховують його дорослих. Дитина не пасивно пристосовується до середовища, а активно освоює досягнення людства.
У міру дорослішання роль сім'ї в розвитку дитини поступово зменшується, особливо сильною вона є в перші роки життя дитини. У дитинстві переважний вплив на дитину надає мати або та людина, яка її замінює, хто безпосередньо доглядає за дитиною і постійно спілкується з ним. В цілому сім'я починає активно впливати на дитину приблизно з раннього віку, коли він опановує мову, прямоходінням і отримує можливість вступати в різноманітні контакти з різними членами сім'ї.
У дошкільному дитинстві до впливів сім'ї додається вплив спілкування з однолітками, іншими дорослими людьми, звернення до доступних засобів масової інформації. Зі вступом до школи відкривається новий потужний канал виховного впливу на особистість дитини через однолітків, вчителів, шкільні навчальні предмети і справи. Розширюється сфера контактів із засобами масової інформації за рахунок читання, різко зростає потік інформації виховного плану, який надає на нього певним чином впливати. Виховний вплив сім'ї кілька слабшає за рахунок того, що з нею успішно починає конкурувати школа. Значну частину часу дитина тепер проводить поза сім'єю серед вчителів і однолітків, спілкуючись з ними в різних ситуаціях і з різних приводів. Вплив сім'ї на особистісний розвиток дитини стає не тільки відносно меншим, воно змінюється якісно. Дорослі члени сім'ї свідомо зосереджують свою увагу на вихованні у дитини таких якостей особистості, які необхідні для успішного навчання і спілкування з раз особистими людьми в школі і поза домом. За час навчання в молодших класах вплив школи і сім'ї, проте, залишається приблизно однаковим.
Починаючи з підліткового віку, велику роль у розвитку особистості відіграє спілкування з однолітками, серед яких дитина проводить більшу частину свого часу. Це дозволяє зробити істотний крок від залежності до незалежності і перейти на автономний, самостійний шлях подальшого особистісного розвитку. Все більшого значення з цього віку набуває самовиховання і самовдосконалення особистості, які в юності стають головними засобами її розвитку.
В цілому, вплив школи на розвиток дитини як особистості епізодично, хоча хронологічно воно займає період часу близько 10 років, від 6-7 до 16-17 років. Безпосередньо в школі діти проводять не так вже й багато часу, і, крім того, значна його частина йде на вчення, а не на виховання, т. Е. Пов'язана в основному з розвитком пізнавальної сфери, а не особистості.
Вплив спеціалізованих позашкільних навчально-виховних установ не є постійно діючим фактором особистісного розвитку дитини з тієї причини, що далеко не всі діти відвідують такі заклади. Крім того, за характером своєї діяльності, по педагогічному складу ці установи істотно відрізняються один від одного, і тому їх вплив на особистісний розвиток дитини не є однаковим. Проте, на практиці воно цілком може конкурувати зі школою і навіть з сім'єю.
Така своєрідна ситуація має два виховних моменти: позитивний і негативний. Перший полягає в тому, що відсутність єдиної точки зору спонукає дітей до вироблення власної думки: їм мимоволі доводиться вибирати. В результаті у дітей поступово виробляються самостійність і незалежність мислення. Негативна сторона даної ситуації полягає в тому, що аргументи різних людей часто здаються настільки переконливими, що буває важко вибрати між ними. В цьому випадку власна позиція у дитини не формується, а замість неї виникає в голові мішанина думок, важко розв'язні суперечності, і дитина, замість того щоб ставати інтелектуально самостійним, навпаки, може стати інтелектуально конформних, т. Е. Випадковим чином переходити від однієї точки зору до іншої, яка в даний момент часу йому чомусь здається більш правильною.