Лікувальна фізкультура має загальнозміцнювальну, оздоровчий вплив, збільшує фізичну працездатність, посилює кровообіг, відновлює рухливість суглобів, зміцнює зв'язки, покращує функції серцево-судинної, дихальної, травної систем, виробляє стійкість організму до хвороб. Кожен орган людини чітко виконує свої функції. Для нормального функціонування організму як системи необхідна навантаження, в разі хвороби строго дозована. Дихальна гімнастика позитивно впливає на організм, підвищує м'язовий тонус, збільшує швидкість обміну речовин. Фізичні і дихальні вправи стимулюють діяльність серцево-судинної системи. Завдяки цьому кров краще циркулює по капілярах, що інтенсифікує живлення клітин і тканин організму, прискорює виведення шлаків. Ці процеси підвищують захисні сили організму.
Посилено функціонують і органи дихання. Дихальні руху частішають, стають глибшими, розправляються альвеоли в легких, зміцнюються дихальні м'язи (міжреберні м'язи і діафрагма). Посилена робота різних м'язових груп призводить до збільшення кількості нервових імпульсів з периферичних нервових закінчень в центральну нервову систему, що надають збудливу дію на кору великих півкуль головного мозку, ендокринну систему (наднирники), шкіру (потові залози). Гімнастичні вправи активізують діяльність життєво важливих систем організму і створюють умови для його нормальної роботи.
Лікувальна фізкультура (ЛФК) підрозділяється на два види: загальна та спеціальна.
Загальна ЛФК застосовується для оздоровлення всього організму, спеціальна ЛФК спрямована на оздоровлення окремих органів і систем. Фізичні вправи в лікувальній фізкультурі ділять на три групи: гімнастичні, спортивно-прикладні та ігрові. Гімнастичні вправи складаються з певних рухів, які роблять благотворний вплив на розвиток м'язів, а також гнучкість суглобів. Вправи з дихальної гімнастики можна умовно розділити на загальнозміцнюючі і спеціальні. Загальнозміцнюючі вправи в лікувальній фізкультурі поділяються за ознакою (для м'язів верхніх і нижніх кінцівок, тулуба, черевного преса і т.д.), активності (пасивні, активні, з розслабленням), спрямованості (підготовчі, що коригують зір, дихальні), з використанням предметів (нарядів) або без них. Спеціальні вправи застосовують для певних органів і систем. Так, при сколіозі або плоскостопості загальнозміцнюючі вправи спрямовані на запобігання недуги. Прогресуюче захворювання вимагає спеціального комплексу вправ. У відновний період потрібен індивідуальний підхід, підбір адекватного комплексу вправ. Лікувальна гімнастика розвиває всі групи м'язів організму. Так, тренування ліктьового суглоба не тільки стимулює його гнучкість, але і допомагає людині наростити м'язову масу. Спеціальні вправи застосовують у поєднанні з загальнозміцнюючим. Спеціаліст з лікувальної фізкультури повинен уточнити наявність протипоказань. Заняття проходять за принципом: від простого до складного.
Всі вправи підрозділяються на динамічні та статичні. При виконанні динамічних вправ відбувається чергування скорочень певних груп м'язів з їх розслабленням. При виконанні статичних вправ тіло знаходиться в одному певному положенні деякий час, при цьому посилюється гнучкість і еластичність зв'язок, поліпшується кровообіг певних ділянок тіла.
Фізичні вправи, що виконуються людиною в повсякденному житті (ходьба, біг, стрибки), використовуються в лікувальній фізкультурі як прикладні. Дозоване застосування ходьби, бігу сприятливо впливає на загальне самопочуття, а також на дихальну, серцево-судинну, нервову системи.
Загальнозміцнюючу дію на організм надають різні ігри, які викликають позитивні емоції, виробляють оздоровлюючий ефект. Вони можуть бути нерухомими, рухливими, спортивними.
Всі рухи людського тіла здійснюються в трьох взаємно перпендикулярних площинах (в сагітальній (передньо-задній), фронтальній і горизонтальній площинах) і поділяються на три групи:
повороти і кругові рухи;
згинання та розгинання;
відведення і приведення.
Переднезадняя площину розділяє тіло на ліву і праву половини, горизонтальна площина перетинає тіло в поперечному напрямку, розділяючи його на верхній і нижній відділи, фронтальна площина ділить тіло і його частини на передній і задній відділи. Можливість приймати і утримувати різні положення тіла в просторі здійснюється завдяки м'язовий тонус, тобто мимовільного напруження м'язів в стані спокою. Будь-який рух здійснюється в результаті скорочення або розслаблення певної групи м'язів.